Colesterol alto: genética e inflamação vascular superam dieta como fatores determinantes

O colesterol é uma gordura que circula no sangue desde o nascimento, essencial para construir as membranas das células, produzir bile para a digestão e sintetizar hormônios. Também transporta vitaminas que o corpo não consegue absorver sozinho. Mas quando falamos sobre colesterol, a conversa costuma se dividir entre o "bom" e o "ruim" — e essa distinção importa porque determina se você está caminhando para um infarto ou se seus vasos estão protegidos.

O LDL, a lipoproteína de baixa densidade, ganhou a reputação de vilão porque quando seus níveis sobem, as partículas se depositam nas paredes das artérias. Em quantidades excessivas, essas moléculas atravessam a parede dos vasos, sofrem alterações químicas e desencadeiam inflamação local. Com o tempo, esse processo leva à aterosclerose — o estreitamento progressivo dos vasos que pode resultar em infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral. Helio Magarinos, patologista clínico e membro da Sociedade Brasileira de Patologia Clínica, explica esse mecanismo como uma progressão inevitável se deixada sem controle.

Mas aqui está o ponto que a maioria das pessoas não compreende: nem todos desenvolvem colesterol alto da mesma forma, e nem sempre a culpa é do prato. A saúde das paredes dos vasos sanguíneos funciona como um guardião. Quando tabagismo, obesidade, excesso de gordura visceral, diabetes ou hipertensão estão presentes, criam-se condições inflamatórias que danificam essas paredes e abrem as portas para o colesterol se acumular. Elaine Coutinho, médica da diretoria do departamento de aterosclerose da Sociedade Brasileira de Cardiologia, aponta esses fatores como facilitadores silenciosos que transformam o colesterol em uma ameaça muito maior.

O HDL, conhecido como colesterol "bom", funciona como uma vassoura molecular. Ele circula pelos tecidos e pelas artérias, recolhe o excesso de gordura e o transporta de volta ao fígado para ser processado e eliminado do corpo. Quanto mais HDL você tem, melhor sua proteção cardiovascular. O problema é que o colesterol elevado não avisa sua presença. Não dói, não causa incômodo, não deixa sinais visíveis. Só aparece quando você faz um exame de sangue — um lipidograma que mede os níveis de gordura circulante. Os números que importam são: HDL acima de 40 mg/dL é o mínimo aceitável, enquanto o LDL varia conforme o risco individual. Para quem tem baixo risco cardiovascular, ficar abaixo de 115 mg/dL é suficiente. Mas para quem já teve infarto ou tem múltiplos fatores de risco, o alvo cai para 70 mg/dL ou até 50 mg/dL.

Agora, sobre a alimentação: sim, ela influencia, mas menos do que a maioria acredita. Aproximadamente dois terços do colesterol que circula no seu sangue são produzidos pelo próprio fígado. Apenas um terço vem do que você come. Marcello Bertoluci, diretor do departamento de Dislipidemia e Aterosclerose da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia, deixa isso claro. Ainda assim, aquele terço importa. Gorduras saturadas — encontradas em carnes vermelhas, embutidos, queijos amarelos, creme de leite e frituras — aumentam o LDL. Um padrão alimentar baseado na dieta mediterrânea, rico em fibras, fitosteróis, azeite de oliva, aveia, grãos, sementes e oleaginosas, favorece o colesterol bom. Mas a resposta à alimentação é profundamente individual e deve ser avaliada junto com o risco cardiovascular geral de cada pessoa.

O fator que muda tudo é a genética. Algumas pessoas mantêm hábitos impecáveis — não fumam, comem bem, exercitam-se regularmente — e ainda assim apresentam colesterol elevado. Isso acontece porque a herança genética pode determinar como seu corpo processa e remove o colesterol da circulação. A hipercolesterolemia familiar é o exemplo extremo: uma condição genética que dificulta a remoção do LDL e pode resultar em níveis muito altos desde a infância. Nesses casos, o acompanhamento médico rigoroso e frequentemente o uso de medicamentos são necessários. Bertoluci enfatiza que quando a genética tem papel predominante, nenhuma quantidade de dieta ou exercício resolve sozinha o problema. A medicina entra em cena não como fracasso da vontade, mas como reconhecimento de que nem tudo está sob nosso controle.