CNEN confirma incidente radioativo no Ipen com traços de tecnécio-99

Na quinta-feira 11 de junho, durante a retirada de sensores biológicos de uma autoclave no Instituto Nacional de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen), em São Paulo, ocorreu um incidente envolvendo material radioativo. A Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN) confirmou a presença de traços de tecnécio-99 no equipamento usado na produção de radiofármacos — medicamentos radioativos essenciais para diagnósticos médicos.

Dois trabalhadores que estavam no local foram submetidos a exames de contaminação. Os resultados indicaram que não houve incorporação do material radioativo em seus organismos, ou seja, nenhuma contaminação interna foi detectada. A CNEN avaliou o episódio como de baixo risco, fundamentando-se em dois fatores principais: a quantidade extremamente reduzida de tecnécio encontrada e a ausência de sinais de contaminação nos profissionais expostos.

O tecnécio-99 é um elemento radioativo cujo núcleo atômico é instável. Para alcançar uma condição mais estável, esse núcleo passa por um processo de reorganização que libera energia em forma de radiação. Essa radiação consegue atravessar tecidos e interagir com as células do corpo humano, podendo causar danos celulares, inclusive ao DNA, dependendo da intensidade, duração da exposição e quantidade envolvida. Contudo, nem todo contato com o material representa um risco grave.

Na prática médica, a versão mais utilizada é o tecnécio-99m, um radioisótopo amplamente empregado em exames de imagem que permitem diagnosticar doenças cardíacas, ósseas, renais e outras condições de saúde. Sua relevância na medicina está diretamente ligada à sua capacidade de emitir radiação por um período curto. Quando administrado ao paciente, fornece sinal suficiente para que equipamentos especializados capturem imagens do funcionamento dos órgãos. Poucas horas depois, a radioatividade começa a diminuir rapidamente, reduzindo a exposição do paciente.

Uma das características mais importantes do tecnécio-99m é sua meia-vida de aproximadamente seis horas. Meia-vida é o tempo necessário para que metade dos átomos radioativos presentes em uma amostra se desintegre. Se uma amostra tivesse 6 gramas de tecnécio, após seis horas restariam 3 gramas. Depois de mais seis horas, a quantidade cairia novamente pela metade, e assim sucessivamente. Esse decaimento rápido reduz significativamente o período em que a radiação permanece ativa, tornando o material adequado para uso em exames médicos quando manipulado sob protocolos de segurança apropriados.

A gravidade de um incidente radioativo não depende apenas da velocidade de decaimento. Fatores como a quantidade total de material, a distância em relação à fonte radioativa e a duração do contato também são determinantes. Uma meia-vida curta não elimina automaticamente todos os riscos — se houver uma quantidade muito grande de material, ainda pode existir exposição significativa mesmo com decaimento rápido. A avaliação de segurança, portanto, leva em conta o volume de material presente e as condições específicas em que ocorreu a exposição.

No caso do Ipen, a CNEN detectou apenas traços de tecnécio-99, quantidades muito pequenas do elemento. Combinado com o resultado dos exames dos dois trabalhadores — que não apresentaram contaminação interna — esses dados fundamentaram a conclusão de baixo risco. O incidente ocorreu em uma autoclave ligada à produção de radiofármacos, produtos utilizados em procedimentos de diagnóstico e tratamento na área médica. A confirmação do caso pela CNEN reforçou a necessidade de monitoramento rigoroso em ambientes que manipulam substâncias radioativas, ainda que os dados divulgados até agora não indiquem contaminação dos profissionais envolvidos.