Chuva de meteoros Orionídeas atinge pico no sul; 200 registrados em SC

Na madrugada entre sexta e sábado, 22 de outubro, uma das chuvas de meteoros mais esperadas do ano atingiu seu auge. Uma estação de monitoramento em Monte Castelo, Santa Catarina, capturou aproximadamente 200 meteoros durante aquelas poucas horas. O que torna esse evento particularmente notável é sua origem: esses rastros luminosos no céu não são aleatórios, mas fragmentos deixados pelo cometa Halley — aquele visitante celeste que esteve por aqui pela última vez em 1986 e só retornará em 2061. Desses 200 registros, pelo menos 50 vieram diretamente desses detritos do Halley, conforme observou Jocimar Justino, astrônomo amador e membro da Rede Brasileira de Monitoramento de Meteoros.

A chuva recebe o nome Orionídeas porque os meteoros parecem convergir para a constelação de Órion, aquela que contém as famosas Três Marias. Para quem está no Hemisfério Sul — e portanto no Brasil — essa constelação fica particularmente visível, o que nos coloca em posição privilegiada para observar o fenômeno. Os fragmentos entram na atmosfera terrestre a uma velocidade extraordinária, cerca de 70 quilômetros por segundo, e o atrito com o ar os queima e vaporiza, criando aqueles rastros brilhantes que atravessam o céu noturno. Alguns deles parecem até explodir durante a passagem.

O fenômeno não é exclusivo de uma única noite. A Orionídeas permanece ativa até 7 de novembro, embora com intensidade decrescente após o pico. As madrugadas de sábado e domingo ofereciam boas oportunidades para observação, com o melhor horário começando a partir das 2 da manhã, quando a constelação de Órion estará mais alta no céu. E a boa notícia é que nenhum equipamento especial é necessário — binóculos e telescópios não são obrigatórios. Qualquer pessoa com um céu limpo e um pouco de paciência consegue ver.

Para aumentar as chances de sucesso, alguns cuidados simples fazem diferença. Procurar um local com pouca iluminação artificial — uma varanda ou quintal longe das luzes da cidade — é fundamental, pois a poluição luminosa reduz drasticamente a visibilidade dos meteoros. Os olhos precisam de cerca de 20 minutos para se adaptar à escuridão e conseguir distinguir os diferentes corpos celestes. Ficar confortável também importa: sentar em uma cadeira reclinável, proteger-se do frio e evitar o celular para não ofuscar a visão com sua claridade são práticas que ajudam na observação prolongada. Embora o radiante esteja em Órion, os meteoros podem aparecer em qualquer ponto do céu ao redor, então não é preciso fixar o olhar em um único lugar.

A origem dessa chuva anual está no movimento orbital da Terra. A cada ano, no final de outubro, nosso planeta cruza a órbita do cometa Halley, passando por uma trilha de destroços e poeira acumulada ao longo de milhares — talvez milhões — de anos. Esses detritos flutuam no espaço, legados das passagens anteriores do cometa. Na verdade, a Terra atravessa a órbita do Halley duas vezes por ano em pontos diferentes: em outubro gera a Orionídeas, e em maio, quando passa por outra seção da órbita, produz a chuva das Eta Aquáridas, com radiante na constelação de Aquário. O Halley visita a região interna do Sistema Solar a cada 74 a 79 anos, sendo o único cometa regularmente visível a olho nu. Mesmo durante seus longos períodos de ausência, ele nos deixa esses presentes anuais brilhantes no céu — recordações luminosas de um visitante que não voltará pessoalmente por muitas décadas.