Chuva de meteoros Orionídeas terá pico esta semana com visibilidade excelente em todo Brasil

Entre terça e quinta desta semana, o Brasil terá uma das melhores oportunidades do ano para observar um espetáculo celeste: a chuva de meteoros Orionídeas, que atingirá seu pico entre as noites de 21 e 23 de outubro. O fenômeno será visível de qualquer ponto do país, desde o litoral até o interior, e o Observatório Nacional classifica as condições de visibilidade como excelentes.

O melhor horário para acompanhar o evento é da meia-noite até o amanhecer. Sob condições ideais, observadores podem esperar entre 15 e 20 meteoros por hora no momento de maior intensidade. O que torna este ano particularmente favorável é a coincidência com a Lua Nova — apenas 2% iluminada e se pondo cedo —, deixando o céu escuro durante toda a noite. Não é necessário telescópio, binóculo ou qualquer equipamento especial. Os olhos se adaptam ao escuro em menos de 30 minutos, e a paciência é o principal instrumento: a chuva dura até o amanhecer, oferecendo amplo tempo para observação.

Os meteoros Orionídeas têm características marcantes. Segundo Marcelo De Cicco, astrônomo que coordena o Projeto Exoss — uma rede colaborativa apoiada pelo Observatório Nacional que estuda esses fenômenos — os meteoros são extremamente rápidos, atingindo velocidades de até 66 quilômetros por hora. Além disso, são brilhantes e deixam trilhas luminosas visíveis no céu. O nome da chuva faz referência à constelação de Órion, de onde os meteoros parecem emergir perto da estrela Betelgeuse. Órion é uma das constelações mais conhecidas e facilmente identificável no céu noturno, marcada por três estrelas brilhantes conhecidas como as Três Marias. Embora o radiante esteja em Órion, os meteoros podem surgir em qualquer parte do céu. O Exoss observa que a constelação é visível de norte a sul, com leve vantagem nas regiões Norte e Nordeste, onde sobe mais alto no horizonte.

Para observar adequadamente, o Observatório Nacional recomenda procurar um local escuro, preferencialmente afastado das grandes cidades para evitar poluição luminosa, e apagar as luzes ao redor. O tempo deve estar bom — céu limpo é essencial. A agência espacial americana Nasa acrescenta que a paciência é fundamental: a tempestade de meteoros dura até o amanhecer, oferecendo muitas oportunidades para captar o fenômeno.

A origem desses meteoros está ligada ao cometa Halley, um dos objetos mais notáveis do sistema solar. O Halley foi descoberto em 1705 pelo astrônomo Edmond Halley e passa pela órbita terrestre a cada 75 ou 76 anos. Sua última observação a partir da Terra ocorreu em 1986. O cometa tem dimensões de 16 por 8 por 8 quilômetros e é um dos objetos mais escuros do sistema solar, refletindo apenas 3% da luz solar que recebe. Ao passar próximo à Terra, deixa um rastro de detritos — pequenas rochas e partículas de poeira — espalhados pelo espaço. Quando o planeta atravessa essas zonas de detrito, os fragmentos entram na atmosfera em altíssima velocidade e se desintegram, criando o brilho visível. A Orionídeas ocorre entre 2 de outubro e 12 de novembro, quando a Terra passa pela parte mais densa e empoeirada desses detritos. O Halley produz uma segunda chuva de meteoros em maio, chamada Eta Aquariids.

Além do espetáculo visual, as chuvas de meteoros têm valor científico significativo. O estudo desses fenômenos permite aos astrônomos estimar a quantidade e o período de maior penetração de detritos na atmosfera terrestre. Essas informações são cruciais para agências espaciais e centros de controle de satélites, que podem elaborar meios de proteção para suas naves e equipamentos. Outra linha de pesquisa utiliza as propriedades dos meteoros para compreender melhor a formação do sistema solar e as características dos cometas que os originam. Assim, o que parece ser apenas um show noturno para amadores de astronomia também alimenta pesquisas que protegem infraestrutura espacial e aprofundam nosso conhecimento sobre a origem do cosmos.