Chuva de meteoros Orionídeas atinge pico na madrugada com até 30 estrelas cadentes

Na madrugada entre sexta e sábado, 21 e 22 de outubro de 2022, o céu brasileiro oferecia um espetáculo que não exigia ingressos, telescópios ou conhecimento especializado — apenas olhos abertos e paciência. A chuva de meteoros Orionídeas atingia seu pico, trazendo consigo até 30 "estrelas cadentes" por hora, visíveis a qualquer pessoa em qualquer parte do país que conseguisse encontrar um céu limpo.

O fenômeno tem origem em um visitante antigo e famoso: o cometa Halley. A cada ano, quando a Terra cruza a órbita desse cometa em sua jornada ao redor do Sol, passa por uma trilha de destroços e poeira deixada por suas passagens anteriores ao longo de milhares ou talvez milhões de anos. Esses fragmentos entram na atmosfera terrestre a uma velocidade extraordinária — cerca de 70 quilômetros por segundo — e ao fazer isso, queimam e se vaporizam pelo atrito, criando os rastros luminosos que vemos como meteoros. O Halley em si é uma raridade: o único cometa regularmente visível a olho nu, visitando nossa região do Sistema Solar a cada 74 a 79 anos. Sua última passagem havia sido em 1986; a próxima seria apenas em 2061.

A Orionídeas não era um evento isolado. A Terra atravessa a órbita do Halley duas vezes por ano em pontos diferentes, gerando duas chuvas de meteoros distintas. A segunda, chamada Eta Aquáridas, ocorre em maio, quando nosso planeta passa por outra seção da órbita do cometa. Mas a Orionídeas, que acontece todo final de outubro, era considerada uma das mais aguardadas do ano — e este ano tinha um aliado: a Lua estava em fase minguante, fina e com pouco brilho, deixando o firmamento significativamente mais escuro e as estrelas cadentes mais visíveis.

Para quem quisesse testemunhar o espetáculo, as instruções eram simples mas exigiam dedicação. Não havia necessidade de equipamento especial — binóculos e telescópios eram dispensáveis. O que importava era localizar um lugar com pouca poluição luminosa, como uma varanda ou quintal, e estar disposto a ficar acordado até tarde. Os olhos precisavam de cerca de 20 minutos para se adaptar à baixa luminosidade e conseguir diferenciar o brilho dos diferentes corpos celestes. A partir da meia-noite, era preciso olhar para o leste, onde o Sol nasce, procurando a constelação de Órion — aquela que contém as famosas "Três Marias". Esta era o radiante da chuva, o ponto de onde os meteoros pareciam convergir, embora pudessem surgir de qualquer direção no céu. O melhor horário para observação era a partir das 2 da madrugada, quando Órion estaria mais alta no céu. Os meteoros poderiam ser vistos até o amanhecer.

As recomendações práticas eram claras: torcer por um céu sem nuvens, ficar confortável em uma cadeira reclinável ou de praia, proteger-se do frio, evitar o celular para não ofuscar a visão com sua claridade e, acima de tudo, ter paciência. Quem quisesse registrar o fenômeno poderia usar uma câmera em modo de longa exposição para capturar os belos rastros dos meteoros. E havia espaço para a tradição: fazer um pedido a cada estrela cadente vista.

Se a madrugada de sexta para sábado não funcionasse, havia mais oportunidades. A chuva permaneceria ativa até o final do mês, com cada vez menos meteoros, mas ainda bem intensa até segunda-feira. O Halley, mesmo distante, continuaria deixando seus presentes luminosos — lembretes anuais de um cometa que não voltaria a passar por aqui por quase quatro décadas.