Christa Pike sopravvive all'esecuzione: il Tennessee sospende, ma rischia ancora il boia

Christa Pike si è risvegliata in ospedale il 30 settembre dopo due iniezioni letali che avrebbero dovuto ucciderla. Ricorda il suo nome. Non ricorda quasi nient'altro. A cinquant'anni, dopo trentadue anni nel braccio della morte del Tennessee — vi era entrata a diciotto anni — la donna ha attraversato quello che i suoi avvocati descrivono come un evento senza precedenti nella storia delle esecuzioni americane: il fallimento totale della procedura letale, il risveglio, la sopravvivenza.

Il caso ha scosso il mondo. Organizzazioni per i diritti umani, attivisti, governi stranieri hanno reagito con shock e indignazione. Il Tennessee, per il momento, ha sospeso tutte le esecuzioni programmate. Ma la sospensione non è una promessa. Luke Ihnen, uno degli avvocati di Pike, ha spiegato in tribunale a Nashville che lo Stato ha decretato una moratoria senza impegnarsi per il futuro. Pike rischia ancora di tornare al boia. E per questo motivo, gli avvocati hanno bisogno di prove: le sette siringhe usate, le cannule delle flebo, le sostanze chimiche impiegate. Tutto deve essere conservato e analizzato, perché ogni dettaglio potrebbe servire a una futura contestazione della sentenza.

Ma c'è un problema. Pike soffre di vuoti di memoria significativi. Pensa ancora che sia settembre. Comunica in modo limitato. I medici non sono convinti che sia in grado di comprendere pienamente una punizione capitale, qualora lo Stato decidesse di riprovare. E secondo la legge, una persona deve comprendere la natura della pena che sta per ricevere. Prima dell'esecuzione fallita, i suoi legali avevano chiesto la commutazione della pena in ergastolo, citando il rimorso della donna. Ora il caso è in un limbo strano: per avanzare ulteriori contestazioni, gli avvocati hanno bisogno del consenso di Pike. Ma Pike non è in condizioni di dare quel consenso.

Intanto, continua a essere curata a spese dello Stato. Continua a essere ammanettata mani e piedi alle sbarre del letto, nonostante le proteste dei suoi legali. La sua sopravvivenza ha riacceso negli Stati Uniti un dibattito che sembrava quasi sopito. Una maggioranza sempre più stretta di americani sostiene ancora la pena di morte, ma il numero scende di anno in anno. Il caso Pike ha dato nuovo peso alle domande fondamentali: come si esegue una sentenza capitale? Cosa succede quando il sistema fallisce? Chi è responsabile?

L'attenzione si è rivolta anche al pentobarbital, il potente anestetico usato principalmente in veterinaria per l'eutanasia degli animali. È la sostanza che è stata iniettata a Pike. È la sostanza che il Texas si prepara a usare di nuovo. Jamal Howard, un afroamericano condannato venticinque anni fa per l'assassinio di una commessa, era programmato per l'esecuzione. I suoi avvocati hanno chiesto una pausa di trenta giorni, citando proprio il caso Pike. Il Texas utilizza pentobarbital preparato da farmacie specializzate, perché le aziende farmaceutiche si rifiutano di fornire il farmaco per le esecuzioni capitali. La scarsità di scorte ha spinto lo Stato a testare le fiale disponibili e, se ritenute ancora efficaci, a usarle oltre la data di scadenza originaria.

Christa Pike rimane in ospedale, conscia ma frammentaria, ammanettata, in attesa. Lo Stato che ha cercato di ucciderla continua a pagarle le cure mediche. I suoi avvocati continuano a combattere. E il Tennessee, per ora, non programma altre esecuzioni. Ma nessuno sa per quanto tempo durerà questa pausa, né cosa accadrà quando Pike avrà recuperato abbastanza da poter essere dichiarata consapevole della sua punizione.