Brasil tem capacidade para desenvolver vacinas, mas enfrenta falta de recursos

Enquanto países ao redor do mundo começam a imunizar suas populações contra a Covid-19, pesquisadores brasileiros trabalham em laboratórios com uma fração dos recursos que suas contrapartes internacionais recebem. Cerca de dez vacinas estão em desenvolvimento no Brasil, mas nenhuma delas avançou para testes em seres humanos. A razão é simples e frustrante: falta dinheiro.

O contraste é brutal. Em agosto de 2020, o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações prometeu R$ 9 milhões para pesquisas de vacinas brasileiras. A Pfizer, sozinha, recebeu um contrato de quase US$ 2 bilhões de um programa do governo norte-americano. Essa disparidade não é acidental — reflete uma escolha política. O governo brasileiro priorizou a compra de doses importadas em vez de financiar a pesquisa doméstica em escala compatível com a urgência da crise.

Ricardo Gazzinelli coordena o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Vacinas, vinculado à Universidade Federal de Minas Gerais. Seu grupo, em parceria com a Fiocruz Minas, recebeu cerca de R$ 3 milhões em investimento público — a maior parte do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações, com apoio também da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais. Seu imunizante usa como base a tecnologia das vacinas contra influenza e está em testes pré-clínicos, sendo testado em camundongos. O dinheiro que recebeu é suficiente, talvez, para chegar à primeira fase dos testes clínicos em humanos. Para avançar até a terceira fase e escalonar a produção industrial, seria necessário um recurso pelo menos dez vezes maior — algo que ainda não foi negociado.

Sérgio Costa Oliveira, professor do Instituto de Ciências Biológicas da UFMG, trabalha em uma abordagem diferente: uma vacina anti-Covid baseada na BCG, o imunizante contra tuberculose que está na caderneta de vacinação brasileira desde os anos 70. A ideia é proteger simultaneamente contra o novo coronavírus e a tuberculose. Oliveira pesquisa a BCG há anos, mas enfrentou sucessivas interrupções quando os recursos públicos secaram. Seu estudo atual recebe apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico e da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior, mas ele não sabe se o financiamento continuará nas fases posteriores. Em um cenário ideal, a vacina estaria pronta em pelo menos dois anos.

José Cássio de Moraes, especialista em imunização e membro do Observatório Covid-19 BR, resume o problema com clareza: quando você consegue uma verba de alguns milhões, ela demora para chegar, e há interrupção e descontinuidade dos recursos. Se o Brasil não der valor à ciência, ficará dependente do que outros países enviam e terá pouca independência. A falta de investimento não é novidade trazida pela pandemia — é um problema estrutural que a crise apenas expôs.

As grandes farmacêuticas internacionais não procuram os pesquisadores brasileiros enquanto os estudos estão em fases iniciais. Elas entram quando a pesquisa já está avançada. Isso significa que o setor público precisa alavancar os estudos para que a indústria privada se interesse em investir. Sem esse impulso inicial, os projetos ficam presos em laboratórios com equipamentos limitados e orçamentos que não acompanham a ambição científica.

Mas há uma perspectiva de longo prazo. As vacinas brasileiras provavelmente não estarão prontas a tempo de interromper a pandemia atual, mas podem servir como complemento à vacinação com tecnologia estrangeira e como base para novos imunizantes em futuras crises sanitárias. A Sinovac e a AstraZeneca já assinaram acordos para transferir tecnologia para o Instituto Butantan e para a BioManguinhos, respectivamente, permitindo que a produção seja nacional mesmo com tecnologia importada. Pesquisadores estrangeiros que avançaram na corrida, como Sarah Gilbert da Universidade de Oxford, tinham pesquisas similares em andamento há anos e receberam investimentos vultosos em 2020. Muitos grupos em Minas Gerais têm competência para fazer várias coisas, mas estavam parados quando a pandemia começou. Colocar em movimento um carro que estava imobilizado gasta uma energia muito maior.