Bebé nacido en Texas en el centro de batalla legal entre padres californianos y madre subrogada

Un bebé de seis días de vida fue llevado al quirófano en un hospital de Texas esta semana para someterse a una cirugía cardíaca de alto riesgo. Los médicos necesitaban reparar su corazón subdesarrollado, una afección congénita rara llamada síndrome de hipoplasia del ventrículo izquierdo. El procedimiento, conocido como operación de Norwood, es la primera de tres intervenciones intensivas que los bebés con este diagnóstico requieren apenas nacen. Mientras el recién nacido, al que sus padres llamaron Rumi, se recuperaba en la unidad de cuidados intensivos, una batalla legal de alcance nacional se desarrollaba en los pasillos del tribunal.

Omar Ahmed y Nausheen Gilkar, una pareja de California, contrataron hace un año a McKenna West, una enfermera de Alaska, a través de una agencia de gestación subrogada para que llevara a su hijo. El contrato que firmaron incluía una cláusula clara: si los médicos detectaban anomalías fetales graves, los padres intencionados podían solicitar la interrupción del embarazo y West se comprometía a respetarlo. Cuando una prueba del segundo trimestre reveló el síndrome cardíaco del bebé, Ahmed y Gilkar tomaron la decisión de interrumpir el embarazo. West estuvo de acuerdo inicialmente, según documentos judiciales que la pareja presentó en Alaska. Pero algo cambió. West dejó de comunicarse con ellos poco después, y luego decidió continuar con el embarazo.

Lo que sucedió después transformó un conflicto privado entre dos partes en un litigio de repercusión nacional. Activistas antiaborto se enteraron de que una madre subrogada se había negado a interrumpir su embarazo. La organización Live Action, con sede en Virginia, pagó el vuelo de West y sus dos hijos a Texas. La conectaron con Alliance Defending Freedom, un grupo legal cristiano conservador. El fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, quien está en campaña para un escaño en el Senado de Estados Unidos, intervino un día antes del nacimiento. Ordenó a dos hospitales que proporcionaran cuidados paliativos al bebé y exigió que permaneciera en Texas mientras el caso estuviera pendiente. Paxton llamó al bebé Gabriel, no Rumi, un detalle que reflejaba cómo los activistas antiaborto habían adoptado el caso como símbolo de su lucha por lo que llaman personalidad jurídica del feto: la noción de que un feto no nacido debería tener los mismos derechos legales que una persona.

Ahmed y Gilkar obtuvieron una orden de restricción temporal que impide que West vea o sostenga al bebé. Afirman en documentos judiciales que nunca tuvieron intención de negarle a su hijo la atención médica que le salvaría la vida después de que decidieron continuar con el embarazo. Dicen que se enfocaron en gestionar la atención cardíaca en California. West, por su parte, alegó que Ahmed y Gilkar la presionaron para abortar en contra de su voluntad y se negaron a comprometerse a brindarle atención médica vital al bebé si nacía. Un tribunal de California determinó en mayo que Ahmed y Gilkar eran los padres legítimos. Paxton se retiró del caso el miércoles, afirmando que había utilizado todas las herramientas legales a su alcance para proteger al bebé.

El caso refleja una estrategia más amplia de los conservadores estadounidenses. Mary Ziegler, profesora de derecho especializada en salud reproductiva, señala que algunos conservadores han lanzado una campaña contra la gestación subrogada, argumentando que trata al feto como un producto en lugar de como una persona. En Texas, los legisladores estudian prohibir que ciudadanos extranjeros utilicen madres sustitutas. En Florida, el gobernador Ron DeSantis firmó una ley que limita los contratos de gestación subrogada con residentes de ciertos países. Lila Rose, fundadora de Live Action, declaró que la organización se opone a la gestación subrogada en general y ve el caso de West como un ejemplo de sus peligros. "Lo que estamos viendo aquí es un claro ejemplo de los daños de la gestación subrogada: los niños son tratados como mercancías", dijo.

Los acuerdos de gestación subrogada operan en un vacío regulatorio. Ziegler explica que existen pocas normas federales y las leyes estatales varían ampliamente, generando incertidumbre sobre cómo resolver disputas. Aunque es común que los contratos incluyan cláusulas de interrupción del embarazo, es prácticamente imposible que un tribunal ordene a una madre subrogada que aborte en contra de su voluntad. Los tribunales históricamente han favorecido a los padres intencionados, y es improbable que alguno dictamine que Ahmed y Gilkar no son los padres legítimos. La mayoría de las disputas de gestación subrogada se resuelven en privado y nunca llegan a los tribunales. Victoria Ferrara, propietaria de Worldwide Surrogacy, la agencia que utilizó la pareja, declaró que su equipo apoya tanto el derecho de la madre subrogada a la autonomía corporal como el derecho de los padres intencionados a la filiación legal.

Mientras Rumi se recupera de la cirugía, su estado sigue siendo crítico y complejo. Los médicos determinaron que era apto para la operación de Norwood el viernes, y Ahmed y Gilkar dieron su consentimiento inmediato. El bebé fue llevado al quirófano el lunes por la mañana. Su abogado, Lee Budner, declaró que Rumi se está recuperando gracias al cuidado de sus padres y de su equipo médico, y que la familia solicita privacidad durante su largo proceso de recuperación. Esta era la última actualización sobre la salud del bebé que la familia tenía previsto compartir. Budner agregó que West continúa presentando reclamos infundados para obtener la custodia en violación de múltiples órdenes judiciales. West, a través de su equipo legal, sugirió que la batalla podría no haber terminado. Declaró que su prioridad sigue siendo proteger la vida del bebé y asegurar que reciba la atención médica vital que necesitará en los próximos meses.