Baixas expectativas marcam novo encontro entre Xi e Trump sobre IA

Xi Jinping desembarcou em Washington na quarta-feira com uma recepção que poucos líderes estrangeiros recebem: Trump em pessoa na base aérea Andrews, tapete vermelho estendido, honras que antes foram dispensadas apenas a dois papas. É um gesto que diz algo sobre como o presidente americano vê a negociação que está prestes a começar — e também sobre como ele quer que o mundo a veja.

Mas a pompa do encontro mascara expectativas modestas. Os dois presidentes vão discutir inteligência artificial, a corrida armamentista do século 21, e ninguém que acompanha a situação acredita que sairão de lá com um acordo que mude o jogo. Trump, que em 2016 prometia não deixar a China "estuprar" os Estados Unidos e que em 2024 anunciou uma guerra comercial contra o gigante asiático, agora cultiva uma amizade pública com Xi. A incongruência revela algo mais profundo: o que Trump chama de política externa é, na verdade, um modelo transacional, onde cada encontro é uma oportunidade de negócio, não de princípio.

Quando Trump visitou Pequim em maio, foi recebido pelo vice-presidente Han Zheng, oitavo na hierarquia de poder chinesa. Agora Xi vem pessoalmente a Washington, e Trump o recebe como um grande líder e bom amigo. A diferença no protocolo é deliberada e significativa. Mas há uma ironia: enquanto Trump faz questão de estender o tapete vermelho, a Casa Branca está em obras. O presidente se queixou a repórteres que o edifício histórico precisava de uma expansão radical para acomodar grandes eventos diplomáticos. "Xi está vindo, e não temos onde acomodá-lo", disse ele. Então construíram um salão de bailes. O hóspede não vai dançar nele — ainda não está pronto — mas a mensagem foi enviada.

O que realmente importa está em aberto. Uma reunião preliminar entre assessores dos dois lados tocou em salvaguardas para inteligência artificial e temas vagos de comércio. Nada de substância. A questão que mais assusta o público americano — o poder disruptivo de uma IA desregulada — não está sendo enfrentada com seriedade numa administração que é obsequiosa com os titãs da indústria de tecnologia. Trump dificilmente vai perturbar a trégua comercial obtida no ano passado, que evitou um choque econômico global. Faltam poucas semanas para eleições que podem devolver o controle do Congresso aos democratas, e ele não quer uma crise econômica agora.

A China, enquanto isso, está em posição de força. Acumula um superávit de um trilhão de dólares na balança comercial. Controla quase um monopólio em terras raras essenciais para produtos eletrônicos. Xi sabe disso e sabe como usar. Em maio, pressionou Trump repetidamente para suspender vendas de armas a Taiwan e as garantias de proteção à democracia de 23 milhões de pessoas que Pequim considera parte integral de seu território.

Taiwan é o ponto de tensão que ninguém quer nomear claramente. Os taiwaneses temem ser as próximas fichas do cassino em uma negociação transacional. Como disse Scott Kennedy, conselheiro do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington, "o mundo agora é de Xi Jinping, e nós estamos vivendo nele". Essa frase resume o que está em jogo neste encontro: não é sobre resolver a corrida da inteligência artificial ou equilibrar o comércio. É sobre quem dita as regras do que vem a seguir.