Ataques hutíes dejan 12 muertos y 300+ heridos en aeropuerto de Riad

El aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad fue alcanzado por misiles el sábado 10 de octubre en lo que se convirtió en el ataque más letal perpetrado contra cualquier instalación en el Golfo Pérsico desde que escaló el conflicto en Medio Oriente. Los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, reivindicaron la ofensiva que dejó 12 personas muertas y 309 heridas, marcando el tercero de tres bombardeos similares dirigidos contra la misma terminal en el transcurso de una semana.

La coalición liderada por Arabia Saudita confirmó en la madrugada del domingo que fueron efectivamente los hutíes quienes ejecutaron el ataque. Los misiles se concentraron en el complejo que alberga las terminales 3 y 4 del aeropuerto. En los dos bombardeos anteriores con drones y misiles, cuatro personas habían perdido la vida y un avión comercial estacionado en la pista sufrió daños severos. Lo más inquietante para las autoridades sauditas fue que en ninguno de los tres casos los sistemas de defensa aérea del país emitieron alerta alguna, exponiendo una vulnerabilidad crítica ante ataques aéreos coordinados.

Entre los fallecidos había cuatro ciudadanos sauditas, dos bangladesíes y seis personas procedentes de Estados Unidos, Jordania, Territorios Palestinos, Siria, Sudán y Egipto, según el recuento de la autoridad aeronáutica local. Los heridos, varios de ellos en estado crítico, fueron evacuados en ambulancias y helicópteros hacia hospitales cercanos que rápidamente alcanzaron su capacidad máxima. Las autoridades cancelaron todos los vuelos desde y hacia la terminal mientras evaluaban los daños, desviando operaciones hacia otros aeropuertos. Horas después del ataque principal, el portavoz de la coalición saudita, Turki al Maliki, reportó un segundo impacto dirigido contra el aeropuerto Rey Fahd en Dammam, aunque sin proporcionar detalles sobre víctimas o daños materiales.

Yehya Sarea, portavoz militar de la milicia hutí, había declarado el viernes que su grupo mantiene control total del espacio aéreo saudita y lo ha designado como zona de operaciones militares. Funcionarios regionales revelaron a la agencia AP en septiembre que Arabia Saudita se está quedando sin interceptores de misiles, lo que podría explicar la incapacidad para detectar estas ofensivas. El país ha solicitado a Francia, Reino Unido, Pakistán y Egipto que desplieguen sistemas de defensa aérea en la región, buscando compensar la disminución de equipos proporcionados por Estados Unidos, cuyo propio inventario se ha visto reducido por su participación en conflictos regionales.

La situación estratégica de Arabia Saudita se ha deteriorado en múltiples frentes. Además de los ataques hutíes contra objetivos civiles y militares, el país enfrenta el bloqueo del estrecho de Ormuz en el Golfo Pérsico y ofensivas de milicias iraquíes respaldadas por Irán contra infraestructura petrolera. A pesar de esto, el Ministerio de Energía local continuó promoviendo una importante conferencia internacional de hidrocarburos programada para iniciarse el 11 de octubre en Riad, a la que asistirían líderes políticos e inversionistas. Los organizadores intentaron generar confianza para mantener los planes, aunque Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Australia y Canadá ya habían advertido a sus ciudadanos que evitaran el aeropuerto de la capital saudita.

La respuesta estadounidense mostró divisiones internas. El secretario de Estado Marco Rubio condenó enérgicamente los ataques hutíes, calificándolos como demostraciones de desprecio por la vida civil inocente que deben cesar de inmediato. El presidente Donald Trump, por su parte, describió el bombardeo como algo terrible y señaló que su administración estaba evaluando si unirse a las operaciones sauditas contra los hutíes. Cuando se le preguntó directamente, Trump respondió: puede que sí, que lo analizarían y que se moverían rápido en la toma de decisiones.

Paralelamente, Arabia Saudita buscaba avanzar por la vía diplomática. El sábado, su ministro de Asuntos Exteriores conversó por teléfono con su homólogo omaní para discutir la importancia de apoyar soluciones diplomáticas que desescalaran las tensiones regionales. Omán, cuyo territorio se superpone con el estrecho de Ormuz junto con Irán, ha actuado ocasionalmente como mediador en disputas de Oriente Medio y el Golfo Pérsico, lo que lo posiciona como un canal potencial para negociaciones entre Arabia Saudita y los hutíes.