Ansiedade na infância: fobias podem evoluir para crises de pânico, alertam especialistas

A ansiedade na infância raramente aparece como um problema isolado. Segundo especialistas que participaram do programa CNN Sinais Vitais, a maioria dos transtornos de ansiedade tem raízes nos primeiros anos de vida e segue um padrão previsível de evolução: começa como fobia, transforma-se em crise de pânico durante a adolescência, e mais tarde manifesta-se como preocupação excessiva crônica. O reconhecimento desse trajeto é fundamental para pais e cuidadores que precisam distinguir entre o medo passageiro — que é parte normal do desenvolvimento — e sinais de um transtorno que pode se aprofundar.

Márcio Bernik, psiquiatra e chefe do Ambulatório de Ansiedade do Hospital das Clínicas da USP, explicou que as fobias infantis são o ponto de partida mais comum. Uma criança pode ter medo de cães, de escuro, de altura — medos que Bernik descreveu como "até meio mágicos", parte natural da interação inicial com o mundo. Muitas dessas fobias desaparecem naturalmente com o tempo. Mas em alguns casos, particularmente naqueles com predisposição genética, o padrão evolui. Na adolescência, as fobias cedem lugar a crises de pânico — episódios agudos de terror físico e psicológico. Depois, na vida adulta, o transtorno assume uma forma mais crônica, caracterizada por preocupações persistentes que ocupam o pensamento do indivíduo.

Bernik ressaltou que um certo grau de ansiedade é necessário. A ansiedade funciona como mecanismo de sobrevivência, permitindo que a criança reconheça e evite situações genuinamente perigosas. O problema não é a existência da ansiedade, mas sua intensidade desproporcional e sua persistência além do que seria adaptativo.

O componente genético do transtorno de pânico é particularmente robusto. Cerca de 70% da variância na probabilidade de alguém desenvolver transtorno de pânico é determinada geneticamente — uma proporção que coloca o transtorno entre os mais hereditários da psiquiatria, comparável apenas ao transtorno bipolar. Bernik foi direto: "Quem vai ter pânico são os filhos dos nossos pacientes com pânico." Para ilustrar a prevalência do quadro, ele relatou uma observação feita em um pronto-socorro durante um mês, quando ele e um pós-graduando identificaram 140 pacientes que chegavam com sensação de morte iminente e apresentavam eletrocardiogramas completamente normais — o padrão clássico do transtorno de pânico, onde o corpo dispara um alarme falso.

Maria Alice Fontes, neuropsicóloga, descreveu o mecanismo cognitivo que mantém a ansiedade funcionando. Pessoas com transtornos de ansiedade desenvolvem um padrão de pensamento que ela chamou de "tudo ou nada": o indivíduo fixa a atenção no pior resultado possível de qualquer situação e constrói toda sua previsão do futuro em torno desse cenário catastrófico. Esse pensamento não é ocasional — é consumidor. A pessoa passa o dia sendo puxada por previsões negativas, cada uma delas sentida como real e iminente, mesmo quando a evidência sugere o contrário. Esse padrão cognitivo é o que transforma a ansiedade de um sentimento passageiro em uma condição que estrutura a vida cotidiana.