Zuckerberg admite demora de Meta en detectar menores en Instagram en histórico juicio por adicción

Mark Zuckerberg se presentó ante un jurado en Los Ángeles esta semana para enfrentar una de las demandas más significativas que ha recibido la industria tecnológica en años. El fundador de Meta compareció en un juicio que busca establecer si las grandes plataformas de redes sociales fueron diseñadas deliberadamente para enganchar a los adolescentes y generar un uso compulsivo. Durante su testimonio, Zuckerberg hizo una admisión notable: Meta tardó demasiado en detectar a usuarios menores de 13 años en Instagram. "Podríamos haberlo hecho antes", reconoció ante el jurado, una concesión que marca un punto de quiebre en cómo los ejecutivos tecnológicos han defendido históricamente sus plataformas.

El caso se centra en una pregunta fundamental: ¿son las aplicaciones de redes sociales clínicamente adictivas? Los doce jurados escucharán testimonios hasta finales de marzo para decidir si YouTube, propiedad de Google, e Instagram, de Meta, tienen responsabilidad en los problemas de salud mental de Kaley G.M., una residente de California de 20 años. Kaley comenzó a usar YouTube a los seis años, se sumó a Instagram a los once, y luego agregó TikTok y Snapchat a su consumo diario. Ella sostiene que estas empresas sabían deliberadamente que sus plataformas podían dañar la salud mental de los niños, pero las diseñaron para engancharlos de todas formas, priorizando las ganancias sobre el bienestar. Afirma que las aplicaciones alimentaron su depresión y sus pensamientos suicidas.

Durante su testimonio, Zuckerberg rechazó las acusaciones de que Meta diseñe sus aplicaciones para maximizar el tiempo de uso. Cuando un abogado le mostró correos electrónicos internos de 2014 y 2015 en los que el propio Zuckerberg planteaba objetivos de aumentar significativamente el tiempo dedicado a las plataformas, el ejecutivo respondió: "Si está tratando de decir que mi testimonio no fue preciso, estoy totalmente en desacuerdo con eso". Sostuvo que aunque en el pasado existieron métricas vinculadas al tiempo de uso, el enfoque de la empresa cambió con los años. Esta defensa contrasta con los documentos internos que los abogados de la demandante han presentado como evidencia.

Adam Mosseri, jefe de Instagram, fue el primer ejecutivo de Silicon Valley en testificar en este proceso, el 11 de febrero. Rechazó el concepto de adicción a las redes sociales y prefirió hablar de "uso problemático", una terminología que Meta ha adoptado estratégicamente. Mosseri comparó el comportamiento con ver una serie de Netflix hasta tarde en la noche, argumentando que no es lo mismo que una adicción clínica. Sin embargo, durante el juicio se presentó un estudio reciente de Meta que mostraba que no existe relación entre la supervisión parental y la percepción de los adolescentes sobre su propio uso de las redes sociales. El documento reveló que los adolescentes con vidas difíciles afirmaban con mayor frecuencia que utilizaban Instagram de forma habitual o involuntaria.

La defensa de Meta ha argumentado que los problemas de salud mental de Kaley G.M. se derivan de una infancia problemática y que las redes sociales funcionaban como una vía de escape creativa para ella. Los abogados de la demandante, por su parte, han llamado a testificar a la psiquiatra Anna Lembke, quien explicó cómo las redes sociales pueden actuar como "una droga de entrada" para los jóvenes, reconfigurando sus cerebros aún en desarrollo hacia conductas adictivas. TikTok y Snapchat, también demandadas, alcanzaron acuerdos confidenciales con la demandante antes del inicio del juicio.

Este proceso en Los Ángeles es el primero de una serie de casos que podrían sentar un precedente legal para miles de demandas presentadas contra las principales plataformas tecnológicas. Si Meta pierde, podría tener que pagar una indemnización y, más importante aún, el veredicto podría socavar la defensa legal que las grandes tecnológicas han mantenido durante mucho tiempo frente a las denuncias por daños a los usuarios. Los procedimientos se enfocan específicamente en el diseño de las aplicaciones, los algoritmos y las funciones de personalización, ya que las leyes de Estados Unidos garantizan a las plataformas una inmunidad casi absoluta frente a la responsabilidad por el contenido generado por usuarios.

Meta y Google han negado las acusaciones y han destacado su labor para añadir funciones que garanticen la seguridad de los usuarios. Meta ha señalado a menudo un estudio de la Academia Nacional de Ciencias que concluye que las investigaciones no demuestran que las redes sociales alteren la salud mental de los niños. Sin embargo, el juicio ocurre en un contexto más amplio de presión regulatoria global. Australia prohibió el acceso a las redes sociales a usuarios menores de 16 años, y otros países como España, Francia y Grecia están considerando restricciones similares. En Estados Unidos, Florida prohibió a las empresas permitir el acceso a usuarios menores de 14 años, una ley que las asociaciones comerciales del sector tecnológico están impugnando en los tribunales. Paralelamente, Meta afronta este mes un juicio en Nuevo México, donde fiscales acusan a la compañía de priorizar sus ganancias por encima de la protección de menores frente a depredadores sexuales. El veredicto en Los Ángeles, esperado después de seis semanas de procedimientos, podría redefinir la responsabilidad legal de las plataformas tecnológicas en toda la industria.