Vacina de Oxford demonstra segurança e eficácia em idosos

A vacina que a Universidade de Oxford está a desenvolver contra a covid-19 mostrou-se segura e capaz de gerar uma resposta imunitária robusta em adultos com mais de 56 anos, de acordo com resultados preliminares da segunda fase de testes clínicos publicados pela revista científica Lancet em novembro de 2020. Os dados indicam que a resposta do sistema imunitário neste grupo etário é comparável à observada em pessoas entre os 18 e os 55 anos — um achado particularmente relevante porque o sistema imunitário tende a enfraquecer com a idade, deixando os idosos mais vulneráveis a infeções.

O estudo envolveu 560 pessoas saudáveis, das quais 240 tinham mais de 70 anos. A análise revelou que a vacina foi inclusive melhor tolerada nos participantes mais velhos do que nos adultos jovens. Os efeitos secundários registados foram ligeiros: dor no local da injeção, fadiga, dores de cabeça, febre e dores musculares constituíram as reações mais comuns. Treze voluntários experienciaram reações adversas graves nos seis meses seguintes à vacinação, mas nenhuma foi atribuída à vacina propriamente dita.

Andrew Pollard, investigador principal do estudo em Oxford, sublinhou a importância destes resultados. Porque o sistema imunitário se deteriora naturalmente com a idade, tornando os idosos mais suscetíveis a doenças infeciosas, é crucial que as vacinas contra a covid-19 sejam testadas especificamente nesta população — que é também uma das prioridades para vacinação. Os dados mostraram que a vacina induziu respostas imunitárias tanto ao nível das células T como na produção de anticorpos.

Contudo, os investigadores reconhecem limitações importantes. A amostra de participantes mais velhos tinha uma idade média de 73 a 74 anos e era relativamente saudável, o que significa que pode não ser totalmente representativa da população idosa em geral. Sarah Gilbert, outra investigadora envolvida no trabalho, alertou que o estudo fornece algumas respostas sobre a proteção de pessoas mais velhas, mas deixa em aberto questões críticas sobre a eficácia real da vacina e a duração da proteção conferida.

Este foi o quinto estudo clínico de uma vacina contra o novo coronavírus a ser testado especificamente em grupos etários mais avançados. Os resultados são considerados encorajadores pelos autores, mas apenas sob uma condição importante: que as reações imunitárias observadas se traduzam efetivamente em proteção contra a infeção pelo SARS-CoV-2. Essa confirmação só será possível através da terceira fase de testes clínicos, que já estava em curso e incluía populações ainda mais velhas e pessoas com doenças pré-existentes — o verdadeiro teste para determinar se a vacina funcionaria na população idosa real, com toda a sua complexidade médica.