Uso de canetas emagrecedoras cresce entre crianças, mas efeitos de longo prazo permanecem incertos

Nos consultórios pediátricos americanos, uma classe de medicamentos originalmente desenvolvida para diabetes está ganhando espaço no tratamento de crianças obesas. As canetas injetáveis de GLP-1 — fármacos que reduzem o apetite — já chegaram às mãos de adolescentes e, em alguns casos, de crianças menores de 12 anos. O fenômeno reflete uma realidade preocupante: cerca de 21% das crianças entre 6 e 11 anos nos Estados Unidos têm obesidade, assim como 22% dos adolescentes de 12 a 19 anos, segundo dados recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Os números de eficácia são impressionantes. A Novo Nordisk apresentou dados mostrando que 40% das crianças de 6 a 12 anos que receberam semaglutida durante 68 semanas deixaram de atender aos critérios de obesidade ao final do tratamento. Uma revisão sistemática de 18 ensaios clínicos envolvendo mais de 1.400 crianças e adolescentes de 6 a 17 anos confirmou melhorias no peso, no índice de massa corporal, no controle glicêmico e na pressão arterial sistólica. Esses resultados levaram a Academia Americana de Pediatria a recomendar, em 2023, uma abordagem mais ativa no tratamento da obesidade infantil, incluindo medicamentos dessa classe.

Mas o entusiasmo encontra limites claros na regulação e na cautela científica. Nos Estados Unidos, a semaglutida é aprovada para obesidade apenas a partir dos 12 anos, e a Novo Nordisk ainda busca autorização para crianças mais jovens. A tirzepatida, fabricada pela Eli Lilly, permanece aprovada apenas para adultos com obesidade, embora possa ser usada no tratamento do diabetes em crianças a partir dos 10 anos. Outros órgãos de saúde adotam posições mais conservadoras diante da escassez de dados sobre consequências a longo prazo.

Os efeitos colaterais observados até agora são principalmente gastrointestinais — náuseas, vômitos, diarreia — semelhantes aos relatados em adultos. Nos estudos analisados, não houve diferença estatisticamente significativa em relação ao placebo quanto à interrupção do tratamento, depressão ou pensamentos e comportamentos suicidas. Essa ausência de sinais alarmantes, porém, não resolve as incertezas fundamentais. Os pesquisadores reconhecem que os estudos ainda são relativamente pequenos e curtos demais para detectar eventos raros ou consequências que possam emergir após anos de uso.

A lista de questões em aberto é extensa. Ninguém sabe ainda qual será o impacto desses medicamentos sobre o crescimento normal das crianças, sua nutrição, sua saúde mental ou sua relação com a comida. Também permanece incerto por quanto tempo os pacientes precisarão continuar o tratamento — alguns podem necessitar usar os fármacos pela vida adulta, enquanto outros talvez consigam reduzir doses ou interromper após um período de manutenção. O comportamento do peso após a interrupção é outro mistério. Há ainda a questão de qual medicamento funciona melhor para cada perfil de paciente, um desafio que pesquisadores esperam resolver através de abordagens mais personalizadas.

Um risco particular preocupa especialistas: a possibilidade de que obesidade e transtornos alimentares coexistam na mesma criança. Isso exige acompanhamento cuidadoso da relação do paciente com a alimentação antes e durante o tratamento — um aspecto que ainda carece de investigação sistemática. Igualmente pouco estudada é a influência das famílias na decisão de iniciar o medicamento. Não está claro em que medida a escolha parte dos pais, dos próprios jovens ou dos médicos, uma lacuna que reflete questões mais amplas sobre autonomia e consentimento informado em pediatria.

O campo caminha para uma medicina mais personalizada, capaz de prever tanto a resposta ao tratamento quanto o risco de efeitos colaterais. Mas enquanto isso, crianças continuam recebendo medicamentos cujas consequências a longo prazo permanecem desconhecidas — um cálculo de risco que a ciência ainda está aprendendo a fazer.