Un experto revela el hábito común de los centenarios: escuchar música 30 minutos diarios

España alberga casi veinte mil centenarios, una población que crece año tras año y que representa uno de los mayores logros demográficos del país. Según el Instituto Nacional de Estadística, la cifra exacta es de 19.639 personas que han superado los cien años, de las cuales el 77 por ciento son mujeres. Esta tendencia refleja un cambio profundo en la estructura de la población mundial: en 1990, apenas 92.000 personas en el planeta habían alcanzado esa edad; para 2021, la cifra había saltado a 621.000, según datos de la División de Población de la ONU. Los españoles viven ahora en promedio 83 años, cifra que ha subido consistentemente desde los 76 años en la década de los noventa y los 79 en el año 2000.

Este fenómeno no es accidental. Manuel de la Peña, cardiólogo y director de la Cátedra del Corazón y Longevidad del Instituto Europeo de Salud y Bienestar Social, ha dedicado años a estudiar los patrones de vida de las personas que alcanzan y superan los cien años. Su investigación, plasmada en el libro «Guía para vivir sanos 120 años», identifica un rasgo sorprendentemente común entre todos ellos: la música. De la Peña sostiene que escuchar música durante al menos treinta minutos cada día es un hábito compartido por los centenarios que ha estudiado. Cuando las ondas sonoras llegan al cerebro, estimulan áreas específicas que desencadenan la liberación de neurotransmisores asociados con el bienestar: dopamina, oxitocina, serotonina y endorfinas. La música actúa, según el experto, de manera similar al ejercicio físico, elevando el estado de ánimo y la vitalidad de quien la escucha.

Pero la música es solo una pieza del rompecabezas. De la Peña ha observado que los supercentenarios comparten otros rasgos fundamentales. Todos ellos mantienen proyectos, sueños e ilusiones activos. Todos cultivan el pensamiento positivo, llenando sus mentes de los mejores recuerdos de sus vidas en lugar de permitir que pensamientos de culpa o negatividad los consuman. El experto fue cercano a María Branyas, la persona más longeva del mundo hasta su muerte en agosto pasado a los 117 años. De ella recuerda que rechazaba activamente a las personas tóxicas en su entorno y que consumía yogur diariamente, un alimento rico en probióticos que cuida la microbiota intestinal y, por extensión, la salud general del organismo.

La genética juega un papel, pero no es determinante. De la Peña es claro en este punto: solo el 25 por ciento de la longevidad está escrito en los genes. El 75 por ciento restante depende de la epigenética, es decir, de los hábitos, costumbres y estilos de vida que practicamos día a día. Aunque heredamos aproximadamente 20.000 genes, solo alrededor de 2.000 están asociados directamente con la longevidad. Existen también genes vinculados a enfermedades; por ejemplo, hay 50 relacionados con la hipertensión arterial. Pero tener esos genes no es un destino inevitable: si alguien porta genes de hipertensión pero hace ejercicio, no fuma y controla su consumo de sal, puede evitar la enfermedad.

La salud física, mental y emocional son los tres pilares que De la Peña identifica como esenciales para un envejecimiento saludable. Mantener la mente activa es crucial, lo que significa tener un propósito vital claro, saber para qué y por qué uno se levanta cada mañana. Incluso después de la jubilación, es fundamental seguir realizando actividades que mantengan el cerebro estimulado. De la Peña utiliza una metáfora simple: la mente es como una planta que necesita ser regada y cuidada constantemente.

El estrés, en cambio, es un enemigo directo de la longevidad. De la Peña advierte que el estrés emocional puede provocar incluso un infarto. Cuando el cuerpo está bajo presión constante, entra en un estado de alarma permanente que lo desgasta. Por eso la gestión de la calma es fundamental. La meditación, la música y la adopción de una actitud serena son herramientas clave. El experto señala que las culturas orientales, particularmente la japonesa con su filosofía zen, han entendido esto durante siglos y ofrecen un modelo a seguir.

España, según De la Peña, es un «auténtico yacimiento de personas súperlongevas». El país se encuentra entre aquellos donde más años viven sus habitantes, lo que sugiere que algo en la forma de vida española, quizás la dieta mediterránea, la estructura social o el clima, contribuye a esta longevidad. Pero el mensaje del experto es claro: la edad avanzada sin deterioro cognitivo y con autonomía física razonable no es un lujo reservado para unos pocos. Es un objetivo alcanzable para quienes estén dispuestos a cultivar los hábitos correctos, a escuchar música, a mantener la mente activa, a pensar en positivo y a gestionar el estrés que la vida moderna inevitablemente trae consigo.