Uma em cada quatro pessoas que cresceram pobres permanece nessa situação na vida adulta

Um estudo apresentado na terça-feira, Dia Internacional para a Erradicação da Pobreza, traz números que revelam uma verdade incómoda sobre Portugal: quem nasce pobre tem uma chance em quatro de permanecer pobre. Não é uma questão de sorte ou esforço individual — é uma questão de herança, transmitida de pais para filhos com a mesma regularidade que se herdam traços físicos.

O relatório Portugal e o Elevador Social: Nascer Pobre É Uma Fatalidade?, desenvolvido por investigadores da Nova SBE Economics for Policy Knowledge Center, analisou dados de 2019 sobre as condições de vida de famílias portuguesas. A conclusão é clara: a profissão do pai determina, em grande medida, o futuro económico do filho. Filhos de agricultores e trabalhadores não qualificados enfrentam uma taxa de risco de pobreza de 22% — exatamente três vezes superior à dos filhos de especialistas em actividades intelectuais, que é de apenas 7%.

A educação parental funciona como um elevador social, mas nem todos têm acesso a ele. Entre adultos cujo pai completou apenas o ensino básico, apenas 20% conseguem terminar o ensino superior. Esse número salta para 58,5% quando o pai tem ensino secundário e para 75,6% quando tem ensino superior. A diferença não é marginal — é abismal. E essa lacuna educacional perpetua-se: quem cresceu com um pai que tinha apenas o ensino básico é duas vezes mais afectado pela pobreza do que quem teve um pai com ensino secundário.

O desemprego paterno aos 14 anos deixa marcas profundas. Um em cada quatro adultos que viveu essa experiência é pobre. A composição familiar também importa: adultos que cresceram em famílias monoparentais têm 20% de probabilidade de ser pobres; em famílias numerosas, essa probabilidade sobe para 23%. Para quem não vivia com o pai aos 14 anos, a taxa é de 17%, aumentando para 23% quando não havia qualquer contacto com o progenitor. Entre os que cresceram em instituições de acolhimento, um em cada quatro permanece pobre na vida adulta.

As condições materiais da infância deixam cicatrizes económicas duradouras. Uma em cada três pessoas cuja família não conseguia pagar material escolar aos 14 anos é pobre hoje. Quem cresceu com dificuldade em ter refeições completas enfrenta uma taxa de pobreza de 22%, mais do dobro da verificada nas restantes famílias. Estes não são números abstractos — representam falta de comida na mesa, ausência de livros, impossibilidade de participar em actividades escolares.

O estudo comparou gerações nascidas nos anos 60, 70 e 80 e descobriu algo preocupante: não há evidência de que a transmissão intergeracional de pobreza esteja a diminuir. Quem cresceu em famílias com boa situação financeira enfrenta taxas de pobreza entre 11% e 13%, independentemente da década em que nasceu. Mas para quem cresceu em famílias com baixos recursos, essas taxas fixam-se em 22% e 24% — praticamente inalteradas ao longo de três décadas. A mobilidade social, aquela que deveria permitir que cada geração superasse a anterior, está estagnada.

Os números contextuais amplificam a urgência. Em 2021, 1,7 milhões de pessoas viviam em risco de pobreza — menos 197 mil do que em 2020, mas ainda assim uma proporção de 16,4% da população. Estas famílias tinham um rendimento disponível inferior a 554 euros por mês. Mas o quadro é ainda mais sombrio quando se inclui exclusão social: mais de 2,2 milhões de portugueses enfrentam risco de pobreza ou exclusão social, um aumento de 250 mil face a 2019. Isto representa mais de um quinto da população portuguesa.

O que o estudo sugere é que o elevador social não funciona para todos. Nascer pobre em Portugal não é apenas uma desvantagem temporária — é um factor que molda trajectórias de vida inteiras. A educação, o emprego dos pais, a composição familiar, as condições materiais da infância: tudo isto funciona como um sistema que perpetua desigualdade. E a estagnação desta transmissão intergeracional ao longo de três décadas indica que as políticas actuais não estão a quebrar este ciclo.