UFU descobre exoplaneta oito vezes mais massivo que a Terra usando lente gravitacional

Pesquisadores da Universidade Federal de Uberlândia fizeram parte de uma descoberta que amplia o catálogo de mundos distantes: um exoplaneta batizado KMT-2025-BLG-0912Lb, com aproximadamente oito vezes a massa da Terra, orbitando uma estrela de baixa luminosidade fora do nosso Sistema Solar. O que torna esse achado notável não é apenas o planeta em si, mas o método que permitiu identificá-lo — uma técnica que transforma a própria gravidade do universo em ferramenta de observação.

O planeta repousa além da chamada linha de gelo, aquela região do espaço onde as temperaturas caem o suficiente para que materiais se condensem. Porque sua estrela hospedeira emite pouca energia, o mundo existe em um ambiente extremamente frio, hostil aos processos que conhecemos como geradores de vida. Ainda assim, sua existência foi revelada não por observação direta — seria impossível vê-lo daqui — mas por um desvio minúsculo na luz que viaja através do cosmos.

A técnica chama-se microlente gravitacional, e funciona assim: quando uma estrela mais próxima passa, do ponto de vista da Terra, na frente de uma estrela mais distante, a gravidade daquela estrela mais próxima desvia e concentra a luz da estrela ao fundo, amplificando temporariamente seu brilho nos telescópios. Se um planeta orbita essa estrela em primeiro plano, sua própria gravidade provoca uma pequena perturbação nesse aumento de brilho — uma assinatura tão sutil quanto decisiva. Fabrício Kalaki, doutorando do Programa de Pós-Graduação em Física da UFU e um dos autores da pesquisa, explica que mesmo um planeta frio e invisível interfere na trajetória da luz da estrela ao fundo. Sua massa deixa uma marca.

Essa abordagem difere fundamentalmente do método de trânsito, onde os astrônomos detectam planetas pela queda no brilho de uma estrela quando o astro passa à sua frente. A microlente gravitacional oferece acesso a mundos que orbitam mais distantes de suas estrelas — regiões que outros métodos não conseguem sondar com facilidade. É por isso que a técnica se torna especialmente valiosa para estudar planetas ao redor de estrelas de baixa massa, que de outro modo permaneceriam invisíveis.

Os pesquisadores estimam que o KMT-2025-BLG-0912Lb orbita a uma distância equivalente a aproximadamente 80% da distância entre a Terra e o Sol de sua estrela hospedeira. Sua composição permanece incerta. Pela massa e tamanho, o planeta ocupa uma zona de transição: pode ser uma Super-Terra, predominantemente rochosa, ou um Mini-Netuno, com um núcleo sólido envolto por uma camada mais espessa de gases como hidrogênio e hélio. Christian Borges, também doutorando da UFU e coautor do estudo, observa que as temperaturas extremamente baixas desses ambientes tornam as condições para a existência de vida consideravelmente menos favoráveis.

Os dados que permitiram essa descoberta vieram de múltiplas fontes. Parte foi obtida com o telescópio do Observatório do Pico dos Dias, localizado em Brazópolis, no Sul de Minas Gerais. O monitoramento contou ainda com a participação da MicroFUN, uma rede internacional de telescópios dedicada a acompanhar eventos de microlente gravitacional. A mesma campanha de observação identificou um segundo exoplaneta, denominado KMT-2025-BLG-0811Lb. Os resultados foram publicados no The Astronomical Journal, periódico da Sociedade Astronômica Americana.

O achado representa um passo adiante no mapeamento de mundos que orbitam estrelas de baixa massa — objetos que métodos convencionais de detecção frequentemente deixam passar. Cada descoberta desse tipo adiciona um ponto a um mapa que ainda está sendo desenhado, revelando que o universo contém tipos de sistemas planetários que nossa tecnologia anterior não conseguia alcançar.