Trump adiciona maior produtora de chips chinesa à lista negra dos EUA

A Administração Trump estava a preparar um golpe contra dois dos maiores nomes da economia chinesa. A Semiconductor Manufacturing International Corporation, conhecida como SMIC, a maior produtora de chips da China, e a China National Offshore Oil Corporation, a CNOOC, uma petrolífera estatal, seriam ambas adicionadas à lista negra do Departamento de Defesa dos EUA — classificadas como empresas com ligações ou controladas pelo Exército chinês. A notícia, avançada pela Reuters no final de Novembro de 2020, citando três fontes anónimas e documentos internos, representava uma escalada significativa na pressão que Washington vinha exercendo sobre Pequim.

Trump tinha assinado pouco antes uma ordem executiva que proibia os norte-americanos de investirem ou negociarem com qualquer empresa nesta lista negra. A justificação era clara: o Partido Comunista Chinês estava a "explorar o capital dos Estados Unidos para obter recursos e modernizar os seus equipamentos militares", uma ameaça que Trump considerava pôr em causa a segurança nacional. A SMIC já tinha sido alvo de restrições em Setembro, quando as autoridades norte-americanas começaram a exigir licenças aos fornecedores que quisessem trabalhar com a empresa chinesa — uma medida que fazia parte de uma estratégia mais ampla de pressão sobre a Huawei e sobre a cadeia de abastecimento tecnológica chinesa.

O problema para a SMIC era estrutural. A empresa dependia fortemente de fornecedores norte-americanos para produzir os seus materiais, o que significava que uma inclusão formal na lista negra poderia ter consequências devastadoras. Quando a notícia foi divulgada, a SMIC respondeu com uma declaração à Reuters, afirmando que mantinha um diálogo "construtivo" com o Governo norte-americano e negando categoricamente qualquer ligação com o Exército chinês. Os seus produtos e serviços, insistiu a empresa, destinavam-se apenas a fins comerciais e civis. Mas as palavras não conseguiram travar o mercado. As acções da SMIC caíram 2,7% assim que a notícia foi tornada pública. As da CNOOC, que não comentou a situação, desabaram 13,9%.

Embora não houvesse ainda uma data definida para que as sanções entrassem em vigor, a Reuters reportava que o número de empresas a integrar a lista negra deveria continuar a aumentar nos meses seguintes. Pequim respondeu através do porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Hua Chunying, que expressou a esperança de que os Estados Unidos não criassem mais obstáculos à cooperação entre os dois países. Era uma declaração diplomática, mas o tom revelava a frustração. Washington e Pequim estavam já envolvidos numa guerra comercial que se tinha vindo a aprofundar, e as acusações trocadas eram constantes — sobre Hong Kong, onde uma lei de segurança nacional tinha sido imposta em Junho, e sobre a pandemia de covid-19, que Trump culpava a China por ter originado.

O timing da medida era particularmente significativo. Joe Biden, o Presidente eleito, tomaria posse a 20 de Janeiro de 2021, apenas três semanas depois da notícia. Esperava-se que a sua Administração reorientasse a política externa norte-americana, mas havia pouca esperança de que a tensão entre Washington e Pequim diminuísse. Mesmo com uma Administração democrata no horizonte, a trajectória estava traçada: a competição tecnológica e militar entre as duas potências continuaria a intensificar-se, e as empresas chinesas continuariam a ser o campo de batalha.