Trabajo remoto, no IA, es la causa del desempleo juvenil en EE.UU.

Desde que terminó la pandemia, algo ha cambiado en la forma en que las empresas estadounidenses contratan a sus trabajadores más jóvenes. Un estudio publicado el lunes por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York ofrece una respuesta sorprendente: no es la inteligencia artificial la que está dejando sin empleo a los recién graduados universitarios. Es el trabajo remoto.

Los investigadores compararon ocupaciones que pueden realizarse desde cualquier lugar —como el desarrollo de software— con aquellas que requieren presencia física, como la enfermería. Lo que encontraron fue un patrón claro y preocupante. Entre 2017 y 2019, antes de que la pandemia transformara el mercado laboral, la tasa de desempleo entre graduados universitarios menores de 29 años en empleos remotos era relativamente estable. Pero entre 2022 y 2024, esa tasa aumentó aproximadamente un punto porcentual. Mientras tanto, los trabajadores de 29 años o más en esos mismos campos vieron disminuir su desempleo. El resultado es una brecha cada vez más profunda entre jóvenes y mayores en las ocupaciones que se pueden hacer desde casa.

En los empleos que requieren estar en la oficina, sin embargo, no ocurrió lo mismo. Las tasas de desempleo entre graduados jóvenes y mayores se mantuvieron relativamente parejas. El patrón se repitió también entre trabajadores sin títulos universitarios. La conclusión es incómoda para las empresas: algo en el trabajo remoto está haciendo que sean menos propensas a contratar gente sin experiencia.

Natalia Emanuel, la economista investigadora que encabezó el estudio de la Fed de Nueva York, identificó el problema. Las empresas evitan contratar recién graduados para roles remotos porque es más difícil capacitarlos cuando no están en la oficina. La mentoría, el aprendizaje en el puesto de trabajo, la transmisión de habilidades que ocurre naturalmente cuando alguien está cerca de sus colegas más experimentados: todo eso se vuelve más complicado cuando el equipo está distribuido. Los autores del estudio calculan que el trabajo remoto es responsable de casi dos tercios del aumento total en el desempleo juvenil desde que terminó la pandemia.

Para verificar estos hallazgos, los investigadores analizaron datos detallados de una gran empresa tecnológica de la lista Fortune 500, cuyo nombre no fue revelado. Los patrones fueron idénticos a los que observaron en los datos más amplios. Cuando las oficinas cerraron y el personal pasó a trabajar a distancia, la empresa contrató a menos trabajadores inexpertos y a más trabajadores con experiencia que necesitaban menos supervisión y mentoría.

El estudio también descarta una explicación alternativa que ha ganado tracción en los últimos meses: la inteligencia artificial. El aumento del desempleo entre jóvenes graduados comenzó antes de que herramientas como ChatGPT llegaran al mercado. Cuando los investigadores analizaron qué ocupaciones estaban más expuestas a la IA, encontraron que la tecnología tuvo poco impacto en el desempleo juvenil. El culpable real es el cambio en cómo trabajamos.

Los números son significativos. La tasa de desempleo entre graduados universitarios menores de 29 años ha aumentado 20 por ciento desde antes de la pandemia, llegando a un promedio de 3.7 por ciento entre 2022 y 2025. Para el grupo más joven de graduados, aquellos entre 22 y 27 años, el desempleo alcanzó 5.8 por ciento el año pasado, el nivel más alto fuera de la pandemia desde 2012. Estos no son números abstractos. Son decenas de miles de personas que terminaron sus estudios, esperaban entrar al mercado laboral y se encontraron con puertas cerradas.

El mercado laboral estadounidense en general permanece en un estado extraño. Los despidos son reducidos, la tasa de desempleo se mantiene mayormente estable, pero quienes están sin trabajo tienen dificultades crecientes para encontrar nuevos empleos. Para los jóvenes sin experiencia, la situación es aún más difícil. El trabajo remoto, que prometía flexibilidad y oportunidades, ha terminado siendo una barrera para quienes más necesitaban una oportunidad para aprender.