Terremoto de magnitud 7,7 sacude Panamá y genera alarma regional por tsunami

El viernes por la tarde, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá con suficiente violencia para ser sentido claramente en Costa Rica y Colombia, activando de inmediato alertas de tsunami en toda la región del Pacífico. El Servicio Geológico de Estados Unidos localizó el epicentro a 12 kilómetros de profundidad cerca de la comunidad rural La Pitaloza, en el departamento de Herrera, en el centro-sur del país, a poca distancia de la costa del Pacífico. Lo que comenzó como un único evento sísmico se convirtió rápidamente en una serie de movimientos: tras el temblor principal llegaron varias réplicas importantes, incluyendo una de 6,6 grados que prolongó la incertidumbre y el pánico entre la población.

La magnitud del evento generó consecuencias inmediatas y visibles. En la ciudad de Panamá, donde el temblor duró aproximadamente 40 segundos, los residentes evacuaron edificios de oficinas en masa, congestionando las calles y paralizando el tráfico. Las clases fueron suspendidas, el metro dejó de funcionar, y el aeropuerto internacional de Tocumen cerró temporalmente sus operaciones. La compañía eléctrica Naturgy reportó cortes de energía que afectaron a seis provincias. A pesar de la magnitud, el Canal de Panamá —por donde circula cerca del 3% del comercio marítimo mundial— continuó operando con normalidad, ubicado a unos 200 kilómetros del epicentro.

Los daños se concentraron en las provincias del centro del país: Coclé, Veraguas, Herrera y Los Santos. Omar Smith, del Servicio Nacional de Protección Civil, confirmó varios heridos sin precisar cifras iniciales. En Penonomé, a 150 kilómetros al suroeste de la capital, un hotel sufrió colapso parcial y una persona resultó golpeada por escombros. Imágenes de medios locales mostraban grietas profundas en edificios, daños severos en una iglesia, y destrucción en viviendas. Ricardo Brown, un residente de 74 años en Las Minas, describió el pánico: su casa se había agrietado y temía que se derrumbara. Rosendo Domínguez, otro habitante de Herrera, reportó que el temblor derribó objetos de su cocina y que toda la gente en su zona estaba afuera, asustada. Luis Poveda, trabajador de una fábrica en Santiago de Veraguas, dijo estar en shock sin poder comunicarse con su familia.

El presidente José Mulino se trasladó a Penonomé para evaluar los daños y describió la situación con términos graves: "el desastre que estamos enfrentando es grande", señalando que había carreteras "totalmente colapsadas". Aunque no confirmó muertes en el momento del reporte, tampoco las descartó, diciendo "puede ser, ojalá que no". El mandatario enfatizó que nadie estaba preparado para un evento de esta magnitud.

La alerta de tsunami generó una reacción regional inmediata. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió advertencias de posibles olas peligrosas para las costas de Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. El Servicio de la Armada de Chile también emitió una amenaza de tsunami para sus costas. Hawái fue incluido en la zona de riesgo. Sin embargo, una hora después del evento, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico informó a sus socios internacionales que el riesgo había pasado y no existían amenazas, llevando a la cancelación de todas las alertas.

Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de Panamá, explicó el origen del sismo: el Sistema de Fallas Azuero-Soná, un sistema de fallas activas que durante un largo período había acumulado presión tectónica. "Ocasionalmente, debido a la acumulación de tensión, liberan esta cantidad de energía", explicó Luque. Las ondas sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional, lo que explica por qué el temblor fue percibido en todas partes, incluso en ciudades lejanas del epicentro. El evento dejó a una región entera en estado de alerta, con autoridades evaluando daños mientras la población permanecía en las calles, esperando confirmación de que lo peor había pasado.