Terremoto de 7,7 en Panamá causa 27 heridos y daños en más de 400 edificios

A las 12:56 de la tarde, hora local, la tierra se movió bajo Panamá con una fuerza que el Servicio Geológico de Estados Unidos midió en 7,7 grados de magnitud. El epicentro se ubicó cerca de Tonosí, a unos diez kilómetros de profundidad, y lo que siguió fue un catálogo de destrucción que se extendería por nueve provincias del país. Más de cien réplicas sacudieron la región en las horas posteriores, manteniendo a la población en estado de alerta constante.

Los números del daño son vastos. Ciento cuarenta y dos viviendas resultaron destruidas o severamente dañadas. Ciento ochenta y ocho escuelas cerraron sus puertas, muchas de ellas con estructuras comprometidas. Veinte instalaciones de salud sufrieron desperfectos, junto con veintiséis edificios de gobierno, trece iglesias, siete hoteles y nueve puentes. Las carreteras se fracturaron en múltiples tramos. Las plantas potabilizadoras que abastecen de agua a las comunidades quedaron fuera de servicio. En total, más de cuatrocientos edificios fueron afectados de alguna manera.

La provincia de Los Santos, donde se localiza el epicentro, fue golpeada con particular dureza. Allí, catorce viviendas se derrumbaron o quedaron inhabitables, cinco hoteles sufrieron daños considerables, cuatro hospitales resultaron afectados, veintidós escuelas cerraron, dos iglesias se dañaron y dieciocho edificios gubernamentales presentaron grietas o colapsos parciales. Seis personas en esta zona fueron hospitalizadas con lesiones leves. En Coclé, la otra provincia más impactada, cincuenta viviendas quedaron dañadas, diecisiete personas resultaron heridas, dos hoteles sufrieron desperfectos graves, y ocho familias tuvieron que ser evacuadas a un albergue de emergencia. Dos hospitales, dos escuelas, dos iglesias y cuatro edificios de gobierno también fueron afectados.

Uno de los momentos más dramáticos ocurrió en la catedral de San Juan Bautista de Penonomé, donde una de sus dos torres se derrumbó completamente durante una reunión en la que estaban presentes varios sacerdotes y el obispo de la localidad, Edgardo Cedeño. El prelado confirmó el incidente a la agencia EFE. En el mismo municipio, uno de los laterales del edificio de la Gobernación de Coclé colapsó por completo, mientras que el otro lado quedó cubierto de grietas profundas. En la capital panameña, el temblor fue lo suficientemente fuerte como para que miles de ciudadanos abandonaran sus edificios de oficinas y salieran a las calles, temiendo posibles derrumbes.

El saldo humano inmediato fue de veintisiete personas heridas. Pero la amenaza no terminó con el movimiento sísmico. Alrededor de trescientas personas de comunidades costeras fueron evacuadas a terrenos más elevados cuando el nivel del mar comenzó a variar de manera anómala. Cinco comunidades quedaron completamente incomunicadas, cortadas del resto del país por puentes destruidos, carreteras fracturadas y deslizamientos de tierra que bloquearon los accesos.

La onda expansiva del terremoto se sintió más allá de las fronteras de Panamá. En Chile, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada activó un estado de precaución para la Isla de Pascua, ubicada en el Pacífico Sur a unos tres mil setecientos kilómetros al oeste de la costa continental chilena. La medida ordenó a la población mantenerse al menos ochenta metros alejada de la línea de costa por la posibilidad de variaciones en el nivel del mar. El resto del territorio chileno recibió únicamente un nivel informativo, sin activación de alerta equivalente. En Ecuador, la actividad sísmica también dejó su marca: dos temblores adicionales se registraron durante la noche del viernes, uno de magnitud 3,6 en la provincia de Guayas y otro de 4,2 frente a las costas de Manabí.

Mientras las autoridades panameñas contabilizaban los daños y coordinaban las evacuaciones, el Instituto de Geociencias de Panamá revisó la medición inicial y rebajó la magnitud del sismo a 7,5 grados, aunque esta cifra menor no cambió la realidad del terreno: cientos de edificios dañados, comunidades aisladas, y una infraestructura nacional que requeriría semanas o meses de reconstrucción. La pregunta que quedaba en el aire era cuánto tiempo tomaría restaurar los servicios básicos y si habría más réplicas significativas en los días siguientes.