Terremoto de 7,7 en Panamá causa 27 heridos, 300 evacuados y daños en 400 edificios

El viernes por la tarde, a las 12:56 hora local, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió el suroeste de Panamá con una fuerza que se sintió en buena parte del país. El epicentro se ubicó cerca de Tonosí, en la provincia de Los Santos, a apenas diez kilómetros de profundidad. Según el balance del Sistema Nacional de Protección Civil panameño, el movimiento dejó al menos 27 personas con lesiones leves, alrededor de 300 evacuados de zonas costeras y más de 400 edificaciones con daños de diversa consideración. No se reportaron muertes ni desapariciones.

La magnitud del evento generó discrepancias entre organismos internacionales: el Servicio Geológico de Estados Unidos registró 7,7, mientras que el Instituto de Geociencias de Panamá lo rebajó a 7,5. Lo que sí fue uniforme fue la cascada de réplicas: se contabilizaron más de cien temblores secundarios en las horas posteriores al evento principal. Los daños se distribuyeron a lo largo de nueve provincias panameñas, afectando una infraestructura diversa y crítica: 142 viviendas particulares, 188 centros escolares, 20 instalaciones sanitarias, 26 edificios gubernamentales, 13 iglesias, siete hoteles, nueve puentes y numerosos tramos de carreteras además de plantas potabilizadoras.

La provincia de Los Santos, donde se ubicó el epicentro, fue particularmente golpeada. Allí se registraron daños en 14 viviendas, cinco hoteles, cuatro hospitales, 22 centros educativos, dos iglesias y 18 edificios gubernamentales. Seis personas sufrieron lesiones leves en esta zona. En Coclé, otra de las provincias más afectadas, el balance fue de 50 viviendas dañadas, dos hoteles con desperfectos significativos y 17 personas heridas. Dos hospitales, dos escuelas, dos iglesias y cuatro edificios gubernamentales también resultaron afectados. Ocho familias de esta provincia tuvieron que ser trasladadas a un albergue temporal.

Uno de los episodios más dramáticos ocurrió en la catedral de San Juan Bautista de Penonomé, donde una de las dos torres se derrumbó durante una reunión en la que participaban varios sacerdotes y el obispo local, Edgardo Cedeño. El edificio de la Gobernación de Coclé también sufrió daños estructurales graves: uno de sus laterales colapsó completamente mientras que el otro quedó agrietado. En la capital panameña, el temblor fue lo suficientemente intenso para que numerosos ciudadanos abandonaran edificios y salieran a las calles por temor a posibles derrumbes.

La actividad sísmica trascendió las fronteras panameñas. En Chile, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada activó un estado de precaución para la Isla de Pascua, ubicada en el Pacífico Sur a unos 3.700 kilómetros al oeste de la costa continental chilena. La medida ordenó que la población se mantuviera alejada al menos 80 metros de la línea de costa ante la posibilidad de variaciones en el nivel del mar. Para el resto del territorio chileno se mantuvo únicamente un nivel informativo sin activar una alerta equivalente.

En Panamá, alrededor de 300 personas de una comunidad costera fueron evacuadas hacia zonas más elevadas como precaución ante el aumento del nivel del mar. Cinco comunidades quedaron incomunicadas por los daños en puentes y carreteras, además de los deslizamientos de tierra que bloquearon las vías de acceso. La actividad sísmica también se registró en Ecuador, donde durante la noche del viernes se detectaron dos temblores adicionales: uno de magnitud 3,6 en la provincia de Guayas cerca de Samborondón a 74 kilómetros de profundidad, y otro de magnitud 4,2 frente a las costas de Manabí, registrado poco más de una hora después.