Südostasien wiederholt Smog-Fehler: Elf Jahre nach 2015 ohne Besserung

Elf Jahre sind vergangen seit der Waldbrandkatastrophe von 2015, die Südostasien in dichten Rauch hüllte und Millionen Menschen gefährdet hat. Damals versprachen die Regierungen der Region entschiedenes Handeln. Heute, im Oktober 2026, wiederholt sich das Szenario mit beängstigender Vertrautheit. Seit Wochen brennen Wälder und Flächen auf den indonesischen Inseln Sumatra, Borneo und Papua. Der entstehende Rauch driftet über Landesgrenzen hinweg nach Malaysia und Singapur. Indonesien erlebt seine schlimmste Waldbrandsaison seit mehr als zehn Jahren.

Die Zahlen sind bedrängend. Das indonesische Gesundheitsministerium registrierte zwischen August und Mitte September über 170.000 Fälle akuter Atemwegsinfektionen in den betroffenen Gebieten. Darunter befanden sich mehr als 40.000 erkrankte Kleinkinder. In Malaysia zwangen die Rauchkonzentrationen hunderte Schulen zur Schließung und zogen 1,4 Millionen indonesische Schüler ins Fernunterricht. Der Rauch enthält mikroskopisch kleine Partikel, die tief in die Lunge eindringen und Atemwegserkrankungen auslösen. Millionen Menschen sind dieser Belastung ausgesetzt, ohne dass sie eine Wahl haben.

Die Ursachen sind bekannt und hartnäckig. Eine ungewöhnlich lange Trockenzeit in Indonesien, verstärkt durch das El-Niño-Phänomen dieses Jahres, hat eine Krise verschärft, die inzwischen fast jährlich auftritt. Doch dahinter steckt ein tieferes Problem: Feuer wird seit langem als billige Methode zur Flächenrodung für die Landwirtschaft eingesetzt. Die Ausweitung von Palmöl- und Zellstoffholzplantagen hat große Torfmoorgebiete entwässert und beschädigt. Diese degradierten Moorflächen sind während Dürreperioden hochgradig brandanfällig. Die Parallelen zu 2015 sind unübersehbar. Damals zerstörten die Brände nach Angaben der Weltbank etwa 2,6 Millionen Hektar Land, verursachten monatelang dichten Smog in der ganzen Region und führten in Indonesien zu wirtschaftlichen Verlusten von geschätzten 16 Milliarden US-Dollar.

Nach dieser Katastrophe setzte eine Welle von Versprechungen ein. Indonesien verstärkte die Wiederherstellung von Torfmoorgebieten, baute die Brandüberwachung aus, verschärfte die Durchsetzung von Umweltvorschriften. Im Jahr 2016 gründete das Land eine eigene Agentur zur Renaturierung von Torfmooren mit dem ehrgeizigen Ziel, Millionen Hektar geschädigter Gebiete zu sanieren. Später wurde ihr Auftrag auf Mangroven ausgeweitet. Die Justiz begann, gegen Unternehmen vorzugehen: Ein Berufungsgericht verurteilte das Palmölunternehmen PT Banyu Kahuripan Indonesia 2025 zur Zahlung von etwa 14 Millionen Euro Schadensersatz für Umweltschäden auf über 3300 Hektar seiner Konzessionsflächen. Auf regionaler Ebene verabschiedete ASEAN, der Verband Südostasiatischer Nationen, neue Strategien für Torfmoor-Management und einen zweiten Fahrplan für eine rauchsmogfreie Region bis 2030.

Doch die Realität hat diese Versprechen eingeholt. Das grundlegende Problem besteht weiter fort, ebenso wie seine Ursachen. Große Flächen von Torfgebieten sind weiterhin geschädigt, darunter auch gerodete Flächen, die bislang nicht produktiv genutzt werden. Diese schlecht bewirtschafteten oder brachliegenden Moorflächen geraten während längerer Dürren leicht in Brand. Besonders bemerkenswert: Die Agentur für die Wiederherstellung von Torfmooren und Mangroven stellte Ende 2024 ihre Arbeit ein. Ihre Aufgaben wurden wieder auf verschiedene Ministerien und andere staatliche Institutionen verteilt—ein Rückschritt, der die Fragmentierung der Verantwortung widerspiegelt. Auch ASEAN stößt an seine Grenzen. Der Staatenbund verfügt über wenige Möglichkeiten, Regierungen zur Erfüllung ihrer Verpflichtungen zu zwingen oder Versäumnisse zu sanktionieren.

Experten warnen vor einer sich verschärfenden Zukunft. Paruedee Nguitragool, außerordentliche Professorin an der Chiang Mai University in Thailand, erklärt, dass Rauchsmog, der früher vor allem ein Problem des maritimen Südostasien war, mittlerweile für die meisten Länder der Region zur Herausforderung geworden ist. Die Gefahr wächst, dass schwerer Rauchsmog aufgrund sich verschlechternder klimatischer Bedingungen künftig häufiger auftreten wird. Sie fordert alternative Methoden zur Flächenrodung, Anreize für deren Anwendung und Maßnahmen zur Wiederherstellung von Land- und Waldflächen. Verbraucher müssten sich bewusster machen, ob gekaufte Produkte aus nachhaltiger Produktion stammen. Die ASEAN-Regierungen müssten offener miteinander umgehen und enger zusammenarbeiten.

David Mark Taylor, Professor für tropischen Umweltwandel an der National University of Singapore, benennt die zentrale Blockade: Die Hauptursache des Problems ist die weltweite Nachfrage nach günstigen Plantagenprodukten wie Palmöl, Zellstoff und Papier. Solange diese Nachfrage besteht, wird auch der Druck anhalten, Torfgebiete und Wälder in Plantagen umzuwandeln. Helena Varkkey, Dozentin an der Universiti Malaya, warnt, dass eine echte Bündelung der Kapazitäten innerhalb der ASEAN erforderlich ist. Trotz aller Bemühungen verfügt Indonesien nicht über die Kapazitäten, diese Lage allein zu bewältigen. Die bestehenden ASEAN-Mechanismen für gemeinsame Notfallreaktionen hätten bereits vor Beginn der Smog-Saison einsatzbereit gemacht werden müssen—meteorologische Berichte hatten schon früh im Jahr auf einen bevorstehenden Super-El-Niño hingewiesen. Mohd Talib Latif, Professor an der Universiti Kebangsaan Malaysia, fordert strenge Gesetze zur Bekämpfung von Torf- und Waldbränden und die gemeinsame Nutzung aller verfügbaren Technologien zur Vorbereitung auf Trockenperioden. Der Smog, sagt er, muss als Katastrophe für diese Region betrachtet werden.