Solo afunda globalmente: subsidência ameaça infraestrutura urbana e dobra risco costeiro

O chão sob a Cidade do México está desaparecendo. Em algumas regiões da capital mexicana, o terreno afunda até dois centímetros a cada mês — uma velocidade que parecia impossível até satélites da NASA mapearem o fenômeno com precisão. Esse afundamento gradual, conhecido como subsidência, não é uma catástrofe dramática que faz manchetes de um dia. É uma crise silenciosa que se desenrola ao longo de anos, rachando paredes, travando portas, quebrando ruas e tornando cidades inteiras mais vulneráveis ao que vem depois: a água.

A subsidência ocorre quando o solo se compacta e cede, provocada por processos geológicos naturais — falhas nas camadas rochosas, movimentos tectônicos profundos, consolidação de sedimentos — ou pela ação humana. Na Cidade do México, a causa é particularmente clara. A cidade foi construída sobre lagos antigos, e séculos de exploração de água subterrânea para abastecer milhões de pessoas fizeram o terreno ceder sob seu próprio peso. Mas o problema não é exclusivo do México. Jacarta, na Indonésia, afunda 13,7 milímetros por ano. Tianjin, na China, 13,5 milímetros. Bangkok, na Tailândia, 8,5 milímetros. Nova Orleans, nos Estados Unidos, enfrenta uma combinação de sedimentos jovens e pouco consolidados, além da extração histórica de petróleo e água. O fenômeno está espalhado pelo mundo, afetando cidades em três continentes.

Os impactos começam pequenos e se acumulam. Jefferson de Lima Picanço, professor do Instituto de Geociências da Universidade Estadual de Campinas, explica que o rebaixamento do terreno compromete edifícios, pontes e túneis. Dentro das casas, moradores enfrentam portas e janelas que não fecham, pisos desnivelados, dificuldades para a água escoar pelos ralos. Em casos mais graves, o risco de colapso estrutural força famílias a abandonar suas residências. Mas há um problema ainda maior: a drenagem urbana. Quando o solo afunda, os canais naturais e artificiais perdem capacidade de escoamento. Cidades inteiras ficam mais vulneráveis a inundações. A qualidade da água também se degrada, com risco de salinização em áreas costeiras onde a água do mar pode penetrar no subsolo.

O desafio ganha dimensão global quando se considera que 71% da população costeira mundial vive em áreas que estão afundando. Um estudo publicado na revista Nature estabeleceu uma conexão direta entre a subsidência e o aumento relativo do nível do mar percebido por essas populações. Nos locais atingidos, a taxa de elevação do nível do mar pode dobrar, atingindo aproximadamente seis milímetros anuais. Os pesquisadores descobriram que a subsidência responde por cerca de metade da elevação relativa do nível do mar que as populações costeiras sentem atualmente. Em outras palavras, o problema não é apenas o oceano subindo — é o chão descendo ao mesmo tempo.

O Brasil tem seu próprio exemplo dessa dinâmica. Em Maceió, Alagoas, a exploração de sal-gema durante décadas provocou o afundamento do terreno. O fenômeno, associado às operações da Braskem, danificou áreas dos bairros Pinheiro, Mutange, Bebedouro, Bom Parto e parte do Farol. Milhares de imóveis foram desocupados. Aproximadamente 60 mil pessoas foram afetadas. Casas que suas famílias ocupavam há gerações se tornaram inabitáveis.

Mas há caminhos para reduzir o problema. Tóquio oferece um modelo: regulamentação rigorosa da exploração de aquíferos reduziu drasticamente as taxas de afundamento. A cidade agora se abastece principalmente de reservatórios de água superficial. Shanghai injeta água do rio Yangtzé novamente no solo através de antigos poços de bombeamento, um processo chamado recarga artificial. Shenzhen, Chongqing e San Salvador adotam estratégias semelhantes. Na construção civil, especialistas recomendam fundações profundas em terrenos com subsolo de argila mole, estruturas capazes de suportar pequenos movimentos sem fissuras, e redes de saneamento flexíveis que acompanhem os deslocamentos do solo sem se romper. Há também as chamadas cidades-esponja, que usam pavimentos permeáveis, áreas verdes e sistemas modernizados de drenagem para aumentar a absorção de água.

Paulo A. C. Luz, especialista em geotecnia da Universidade Presbiteriana Mackenzie, enfatiza que a segurança das residências está entre os principais impactos para os moradores. Quando afundamentos diferentes ocorrem em uma mesma área, as construções podem perder funcionalidade. O desafio agora é implementar essas soluções em escala global, antes que mais cidades se vejam forçadas a escolher entre abandonar infraestrutura ou viver permanentemente sob ameaça de inundação.