Sociedades médicas advierten sobre riesgos de vapeadores y cigarrillos electrónicos

Este domingo se conmemora el Día Mundial sin Tabaco, y la Sociedad Española de Oncología Médica ha aprovechado la ocasión para recordar una realidad incómoda: el tabaco sigue siendo, con diferencia, el factor de riesgo evitable más letal que enfrentan los españoles. Responsable de aproximadamente tres de cada diez cánceres diagnosticados, el tabaco deja su huella en al menos diecisiete tipos distintos de tumores malignos, desde el pulmón hasta el esófago, pasando por la vejiga, la cabeza y el cuello.

El doctor Javier de Castro, presidente de la SEOM, fue directo en su diagnóstico: el tabaco causa más del noventa por ciento de los cánceres de pulmón y juega un papel causal fundamental en tumores de cabeza y cuello, vejiga, riñón, esófago, páncreas, estómago, colon y recto. A pesar de esta evidencia abrumadora, alrededor del veinte por ciento de la población española sigue fumando a diario, según datos del Plan Integral de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027. Lo que hace más urgente el mensaje es que nunca es demasiado tarde: incluso después de un diagnóstico de cáncer, abandonar el tabaco puede reducir la mortalidad de los pacientes oncológicos hasta un treinta por ciento y mejorar significativamente su respuesta a los tratamientos.

Pero la alerta de la SEOM va más allá del tabaco convencional. La sociedad médica advierte sobre una nueva amenaza que crece silenciosamente entre los jóvenes: los vapeadores y cigarrillos electrónicos. Según la encuesta Estudes, prácticamente la mitad de los adolescentes de catorce a dieciocho años ha probado alguna vez estos dispositivos. Muchos de ellos contienen nicotina, una sustancia con un potencial adictivo extraordinariamente fuerte, especialmente problemático en cerebros aún en desarrollo. Lo preocupante es que existe una percepción generalizada, sobre todo entre los más jóvenes, de que estos productos son inocuos, una ilusión que la evidencia científica está desmantelando rápidamente.

La investigación muestra que los cigarrillos electrónicos no son simplemente nicotina inofensiva. Contienen formaldehído, nitrosaminas y metales pesados que pueden causar daños directos en el ADN, generar estrés oxidativo, provocar cambios epigenéticos e inflamación. Todo esto se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Más allá del riesgo oncológico, estos dispositivos también causan daños pulmonares y cardiovasculares. Y hay algo más insidioso: para muchos jóvenes, los vapeadores funcionan como puerta de entrada al tabaquismo tradicional, multiplicando así los riesgos a largo plazo.

El panorama se complica aún más cuando se observa la evolución del consumo de tabaco en las mujeres. Desde los años setenta, el hábito tabáquico femenino ha ido en aumento, llevando consigo un incremento progresivo en la incidencia y mortalidad de cánceres relacionados con el tabaco en este grupo. Desde 2019, el cáncer de pulmón se consolidó como el tercer cáncer más frecuente en mujeres. Pero el dato más contundente llegó en 2024: según el Instituto Nacional de Estadística, el cáncer de pulmón superó por primera vez al de mama como la causa de mayor mortalidad por cáncer en mujeres.

Los números globales ponen en perspectiva la magnitud del problema. Más de mil cien millones de personas en el mundo consumen tabaco. Cada año, más de ocho millones de personas mueren por esta causa: más de siete millones por consumo directo y aproximadamente 1,2 millones por exposición al humo ajeno. Es la primera causa evitable de enfermedad, invalidez y muerte prematura en el planeta. Para la SEOM, el mensaje es claro: el tabaquismo es un problema de salud pública de primer orden que requiere respuestas decididas, tanto en la prevención como en el apoyo a quienes quieren abandonar el hábito.