Slot in calo, gioco in crescita: la domanda migra verso altri canali

Nel giro di sette anni, il panorama del gioco legale in Italia si è trasformato in modo radicale. La raccolta complessiva è salita da 106,8 miliardi di euro nel 2018 a 165,4 miliardi nel 2025, una crescita che a prima vista suggerisce un settore in espansione. Ma dietro questi numeri si nasconde una storia più complessa: mentre il gioco nel suo insieme prospera, gli apparecchi automatici — slot machine, Awp e Vlt — stanno scomparendo dal territorio italiano.

La contrazione è stata severa. In sette anni, la raccolta degli apparecchi è crollata da 48,7 a 31,5 miliardi di euro, una perdita di oltre il 35 per cento. Nello stesso arco di tempo, questi dispositivi hanno perso la loro presenza in 662 comuni italiani. Il costo umano è stato altrettanto tangibile: la filiera ha perso 9.500 posti di lavoro, scendendo da 79.500 addetti a 70mila. Il gettito fiscale racconta una storia simile. Mentre il prelievo complessivo è cresciuto da 10,7 a 11,5 miliardi, quello del gioco fisico è diminuito da 9,8 a 8,9 miliardi, e quello specifico degli apparecchi è sceso da 6,2 a circa 5 miliardi.

Geronimo Cardia, presidente di Acadi-Confcommercio, ha presentato questi dati al Forum 2026 dell'associazione, dedicato all'impatto sociale delle regole. La sua interpretazione è diretta: la domanda non scompare, semplicemente si sposta. Quando le restrizioni — distanze dai luoghi sensibili, limiti orari, vincoli territoriali — riducono l'offerta autorizzata in una zona, i giocatori non smettono di giocare. Cercano altre strade. Parte della domanda migra verso il gioco online, dove la regolamentazione è diversa e i vincoli geografici non esistono. Un'altra parte, avverte Cardia, finisce nell'illegalità.

La frammentazione normativa rende difficile anche per gli operatori legittimi programmare il loro lavoro. Mario Lollobrigida, direttore Giochi dell'Agenzia delle Dogane e dei Monopoli, ha sottolineato come la moltiplicità di distanziometri, limiti orari e altri vincoli crei un'incertezza che paralizza la pianificazione. Preparare e espletare una gara per l'installazione di apparecchi richiede circa un anno; senza chiarezza su dove e a quali condizioni si potrà operare, gli operatori rimangono bloccati.

Ciò che serve, secondo Cardia, sono misure ponte urgenti. La delega per il riordino del gioco fisico è scaduta, e senza interventi concreti il vuoto normativo si allarga. Le proposte includono un riequilibrio del Preu — il prelievo erariale unico — e del payout, la quota di giocate restituita in vincite. Serve anche la sperimentazione di apparecchi di nuova generazione e proroghe che non si trasformino in ulteriori costi per chi opera legalmente nel settore.

Lino Enrico Stoppani, vicepresidente vicario di Confcommercio, ha ribadito che le imprese del gioco legale non chiedono meno regole, ma regole migliori. La richiesta è una disciplina nazionale della rete fisica fondata su presidio, formazione, tecnologia e prevenzione. Un approccio che riconosca il ruolo degli operatori legittimi nel contenere il gioco illegale.

Il testo di riordino era stato preparato dal Ministero dell'Economia e dalla Ragioneria generale, era arrivato a Palazzo Chigi ed era considerato equilibrato. Secondo Lollobrigida, dovrebbe essere ripreso nella prossima legislatura. Nel frattempo, la migrazione continua: la domanda di gioco non si ferma, semplicemente cambia forma, canale, legalità.