Senhora da Graça e Torre marcam edição especial da Volta a Portugal em Lisboa

Lisboa vai receber o vencedor da Volta a Portugal no dia em que o país celebra 110 anos da Implantação da República. A edição especial da prova-rainha do calendário nacional português percorrerá 1183,9 quilómetros entre Fafe e Lisboa, de 27 de Setembro a 5 de Outubro, transformando-se numa jornada que marca tanto o desporto como a história política do país.

O anúncio foi feito numa quarta-feira, confirmando um trajeto que não oferece respiro aos competidores. A corrida arranca em Fafe com um prólogo de sete quilómetros — uma contrarrelógio curta desenhada para homens velozes, aqueles que dominam a luta contra o cronómetro e que conquistarão a primeira camisola amarela. Desde o segundo dia, porém, a prova revela a sua verdadeira natureza: uma ligação de 180 quilómetros entre Montalegre e o alto de Santa Luzia, em Viana do Castelo, onde a meta coincide com uma contagem de montanha de terceira categoria.

O primeiro grande teste aos favoritos chega na segunda etapa, a 29 de Setembro. O pelotão sai de Paredes e percorre 167 quilómetros até ao alto da Senhora da Graça, em Mondim de Basto, enfrentando antes duas outras contagens de primeira categoria na serra do Marão e no Barreiro. É aqui que a corrida começa a definir-se, onde os homens da geral revelam as suas verdadeiras forças. A terceira etapa, entre Felgueiras e Viseu, oferece um respiro de 171,9 quilómetros — um dia teoricamente tranquilo onde os sprinters podem finalmente vencer.

Mas a quarta etapa é onde a Volta se decide verdadeiramente. Entre a Guarda e a Torre — o ponto mais alto de Portugal Continental — há 148 quilómetros de luta. A meta, coincidente com um prémio de montanha de categoria especial, será alcançada pela vertente que muitos consideram a mais exigente da serra da Estrela: uma subida de 20,2 quilómetros desde a Covilhã, passando pelas Penhas da Saúde. Antes disso, os ciclistas enfrentam ainda uma escalada de segunda categoria nas Penhas Douradas e outra de terceira em Sarzedo. É uma jornada que separa os verdadeiros montanhistas do resto.

A quinta etapa devolve a oportunidade aos velocistas. Entre Oliveira do Hospital e Águeda, ao longo de 176,3 quilómetros, a vitória de etapa volta a estar ao alcance dos mais rápidos. Segue-se uma etapa de 155 quilómetros na região Oeste, entre as Caldas da Rainha e Torres Vedras, que marca o cinquentenário da primeira vitória de Joaquim Agostinho na Volta a Portugal.

Loures, onde a República foi declarada um dia antes do resto do país em 4 de Outubro de 1910, assinala a efeméride com o arranque da sétima etapa. O percurso termina em Setúbal, depois de uma subida de segunda categoria na Arrábida nos últimos quilómetros de um trajeto de 161 quilómetros. E no dia 5 de Outubro, quando se celebram oficialmente 110 anos da Implantação da República Portuguesa, Lisboa coroará o vencedor. O dono da camisola amarela será encontrado no final de um contra-relógio de 17,7 quilómetros que parte da Avenida Ribeira das Naus para chegar na Praça do Comércio, percorrendo algumas das artérias mais simbólicas da zona ribeirinha e da baixa da cidade.

Esta edição especial nasceu de uma necessidade. A Volta a Portugal estava originalmente agendada para o período entre 29 de Julho e 9 de Agosto, mas a pandemia do novo coronavírus forçou o adiamento. A federação assumiu a realização desta versão modificada, transformando um calendário desorganizado numa oportunidade para celebrar simultaneamente o desporto e a história nacional.