Nel 2024, un astrofilo del Quebec in cerca di un campeggio su Google Maps ha scorto una forma circolare anomala vicino al lago Marsal — e quella curiosità, coltivata con pazienza e rigore scientifico, ha condotto alla probabile scoperta del cratere da impatto meteoritico più grande individuato negli ultimi sette anni. Il cratere Uhackatik, con i suoi 25 chilometri di diametro e 390 milioni di anni di storia, ricorda che la Terra porta ancora impressi i segni di collisioni cosmiche remote, in attesa che qualcuno sappia riconoscerli.
Scoperta in Quebec: cratere da impatto di 390 milioni di anni trovato cercando un campeggio
Una ricerca di campeggio ha portato alla luce 390 milioni di anni
Mark
Come fa un astrofilo a scoprire qualcosa che i geologi non avevano visto prima?
Mimi
Lapointe non stava cercando un cratere — stava cercando un campeggio. A volte la scoperta arriva quando non la stai inseguendo. Ha visto qualcosa di strano su Google Maps e ha avuto il buon senso di contattare gli esperti invece di ignorarlo.
Luke
Ma qui c'è una domanda: se la formazione era visibile su Google Maps, perché nessuno l'aveva notata prima? Erano gli esperti a non guardare bene, o era davvero difficile riconoscerla senza sapere cosa cercare?
Mark
E una volta che Osinski è arrivato sul posto, quanto tempo ci è voluto per confermare che era davvero un cratere da impatto?
Mimi
Il secondo giorno. Hanno trovato i coni di frantumazione nelle rocce — quella è la firma geologica di un impatto. Non è stato un processo lungo.
Luke
Però aspetta: Osinski era scettico all'inizio. Cosa lo ha convinto a partecipare alla spedizione se non credeva nell'ipotesi?
Mimi
Non sappiamo esattamente cosa lo abbia fatto cambiare idea. La fonte dice solo che era inizialmente scettico e poi ha deciso di unirsi. Potrebbe essere stato il lavoro preliminare di Rochette, o semplicemente la curiosità scientifica.
Mark
E il cratere Hiawatha in Groenlandia — è stato scoperto allo stesso modo, per caso?
Luke
No, quello è stato trovato sotto il ghiaccio usando tecnologie di rilevamento. Questo è diverso: è stato trovato perché qualcuno stava guardando mappe satellitari pubbliche e ha notato qualcosa di strano.
Mimi
Esattamente. E ora, se confermato ufficialmente, Uhackatik sarà il più grande scoperto negli ultimi anni. È una scoperta che cambia il quadro di quello che sappiamo degli impatti antichi in Nord America.
Mark
Quando arriverà la conferma ufficiale?
Luke
Al prossimo congresso della Società Meteoritica. Non abbiamo una data precisa, ma dovrebbe essere presto.
El Pulso
- Un astrofilo senza formazione geologica nota una struttura circolare su Google Maps e innesca una catena di indagini scientifiche internazionali.
- Ricercatori europei e canadesi si dividono tra scetticismo e curiosità, finché una spedizione nell'ottobre 2025 non mette tutti alla prova sul campo.
- Il team affronta un sito ostile — acque gelide, paludi, insetti e vegetazione intricata — per raggiungere rocce che nessuno aveva mai studiato da vicino.
- Al secondo giorno, i coni di frantumazione nelle rocce forniscono la prova definitiva: un impatto meteoritico reale, avvenuto 390 milioni di anni fa nel Devoniano.
- Se ratificato al prossimo congresso della Società Meteoritica, Uhackatik diventerà il più grande cratere scoperto dal 2018, superando la struttura di Hiawatha in Groenlandia.
Nel 2024, un astrofilo del Quebec in cerca di un campeggio su Google Maps ha scorto una forma circolare anomala vicino al lago Marsal — e quella curiosità, coltivata con pazienza e rigore scientifico, ha condotto alla probabile scoperta del cratere da impatto meteoritico più grande individuato negli ultimi sette anni. Il cratere Uhackatik, con i suoi 25 chilometri di diametro e 390 milioni di anni di storia, ricorda che la Terra porta ancora impressi i segni di collisioni cosmiche remote, in attesa che qualcuno sappia riconoscerli.
Era il 2024 quando Joël Lapointe, astrofilo di Trois-Rivières, stava cercando un campeggio nella regione di Côte-Nord navigando su Google Maps. Invece di un posto dove piantare la tenda, trovò una formazione circolare anomala vicino al lago Marsal, con una depressione centrale inspiegabile. Incuriosito, contattò gli esperti.
Pierre Rochette e i ricercatori del CEREGE, il Centro europeo per la ricerca e l'insegnamento di geoscienze ambientali, presero sul serio la segnalazione e nell'estate del 2024 presentarono la struttura come possibile cratere da impatto al congresso della Società Meteoritica. Il geologo planetario Gordon Osinski della Western University, inizialmente scettico, decise infine di unirsi a una spedizione organizzata per l'ottobre 2025.
Arrivare al sito si rivelò un'impresa: l'idrovolante non riuscì ad avvicinarsi alla riva e il team dovette guadare circa 50 metri d'acqua con tutta l'attrezzatura, per poi avanzare tra paludi, insetti e vegetazione fitta e nodosa. Ma le rocce ricompensarono la fatica.
Già al secondo giorno, i coni di frantumazione — l'unico indicatore geologico visibile a occhio nudo che prova un impatto cosmico — restituirono prove inequivocabili. Il cratere, battezzato Uhackatik, misura circa 25 chilometri di diametro e risale a 390 milioni di anni fa, al periodo Devoniano. Se riconosciuto formalmente, sarà il più grande cratere da impatto scoperto dal 2018, quando la struttura di Hiawatha fu individuata sotto i ghiacci della Groenlandia. Una ricerca nata per trovare un campeggio potrebbe riscrivere parte della storia geologica del Quebec.
Joël Lapointe stava cercando un campeggio. Era il 2024, e l'astrofilo di Trois-Rivières, in Quebec, navigava su Google Maps alla ricerca di un posto dove piantare la tenda nella regione di Côte-Nord. Quello che trovò invece fu qualcosa di molto più antico: una formazione circolare anomala vicino al lago Marsal, con una depressione al centro che non riusciva a spiegarsi. Non era il genere di cosa che si vede ogni giorno sulle mappe satellitari. Così contattò gli esperti.
Nessuno poteva prevedere dove quella curiosità lo avrebbe portato. Pierre Rochette e i ricercatori del Centro europeo per la ricerca e l'insegnamento di geoscienze ambientali, con sede in Francia, iniziarono a studiare la formazione segnalata da Lapointe. Entro l'estate del 2024, la presentarono come una possibile struttura da impatto al congresso della Società Meteoritica. La notizia attirò l'attenzione di Gordon Osinski, geologo planetario della Western University in Canada, che inizialmente era scettico. Ma qualcosa lo spinse a cambiare idea. Decise di unirsi a una spedizione organizzata dal CEREGE per l'ottobre 2025, con l'obiettivo di trovare le prove definitive di un impatto meteoritico.
Raggiungere il sito non fu semplice. L'idrovolante che trasportava il team non riuscì ad avvicinarsi alla riva del lago Marsal. I ricercatori si trovarono costretti a percorrere circa 50 metri nell'acqua, trasportando tutta l'attrezzatura, prima di mettere piede sulla terraferma. La zona era paludosa, infestata da insetti, e ricoperta da quella che Osinski descrisse come una vegetazione fitta, contorta e nodosa. Ma le rocce conservavano quello che cercavano.
La prova arrivò già al secondo giorno della spedizione. Nei coni di frantumazione delle rocce — quella che Osinski definì come l'unico indicatore geologico visibile a occhio nudo capace di provare la natura da impatto di un sito — il team trovò le tracce inequivocabili di una collisione cosmica. Il cratere, battezzato Uhackatik dai ricercatori, ha un diametro di circa 25 chilometri. Le analisi dei campioni di roccia indicarono che l'impatto si verificò circa 390 milioni di anni fa, durante il Devoniano, un'epoca geologica remota.
Ciò che rende questa scoperta particolarmente significativa è la sua dimensione. Se riconosciuto formalmente durante il prossimo congresso della Società Meteoritica, il cratere Uhackatik diventerà il più grande cratere da impatto scoperto da quando la struttura di Hiawatha, di 31 chilometri di diametro, è stata individuata nel 2018 sotto il ghiaccio della Groenlandia nord-occidentale. Una ricerca iniziata per trovare un campeggio ha portato alla luce una delle più antiche tracce di un impatto meteorico nella regione, e potrebbe riscrivere parte della storia geologica del Quebec.
Citas Notables
L'unico indicatore geologico visibile a occhio nudo in grado di provare la natura da impatto di un sito— Gordon Osinski, geologo planetario della Western University, descrivendo i coni di frantumazione
Vegetazione fitta, contorta e nodosa— Gordon Osinski, descrivendo le condizioni del sito
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