Ronquidos fuertes con apnea del sueño: señal de alerta de enfermedad grave

Un hombre de 36 años llegó al Hospital Militar 175 con un problema que sus propios familiares habían estado observando durante años sin entender su gravedad: roncaba tan fuerte que la casa entera lo escuchaba, se quedaba dormido al volante, y en las noches sufría episodios aterradores en los que simplemente dejaba de respirar. Una vez, su familia lo vio sin aire durante casi un minuto completo. Pero nadie buscó ayuda médica. Los ronquidos, pensaban, eran solo señal de que dormía bien.

Cuando finalmente llegó a la Unidad de Tratamiento de Trastornos del Sueño, los médicos encontraron algo mucho más serio. El cuello del paciente medía 45 centímetros de circunferencia. Una endoscopia reveló que sus amígdalas y su paladar blando estaban inflamados, estrechando sus vías respiratorias. Pero lo más alarmante vino del monitoreo del sueño: el hombre experimentaba más de 130 pausas respiratorias cada hora. Sus niveles de oxígeno en sangre eran extremadamente bajos. El análisis de gases arteriales mostró que su cuerpo estaba reteniendo dióxido de carbono. El diagnóstico fue apnea obstructiva del sueño grave, acompañada de síndrome de hipoventilación relacionado con la obesidad.

Este caso no es una rareza médica. En Vietnam, más de 4 millones de personas mayores de 30 años padecen apnea obstructiva del sueño, pero la mayoría nunca recibe diagnóstico. La enfermedad es común precisamente porque es fácil de ignorar. Los ronquidos suenan como una molestia, no como una advertencia. La somnolencia diurna se atribuye al estrés. Los dolores de cabeza al despertar se consideran normales. Pero cuando la apnea no se trata, el cuerpo paga un precio alto: hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia respiratoria. Y hay un riesgo inmediato que afecta a otros: la somnolencia diurna extrema reduce la concentración y aumenta significativamente el riesgo de accidentes de tráfico.

La Dra. Trinh Duc Loi, de la unidad de trastornos del sueño del hospital, fue clara en su advertencia: los ronquidos fuertes no son inofensivos cuando van acompañados de apnea, asfixia nocturna o somnolencia diurna excesiva. Cuando esos síntomas aparecen juntos, es momento de buscar atención médica especializada de inmediato.

El tratamiento del paciente fue terapia de presión positiva en las vías respiratorias, conocida como CPAP. La máquina funciona manteniendo las vías respiratorias abiertas mediante presión positiva durante el sueño. Después de la primera noche, el cambio fue notable: la calidad del sueño mejoró significativamente, la fatiga desapareció, la somnolencia diurna se redujo considerablemente. En los días siguientes, sus parámetros respiratorios volvieron gradualmente a la normalidad. Pero los expertos advierten contra la automedicación: comprar una máquina CPAP sin evaluación médica o ajustar los niveles de presión por cuenta propia puede hacer que el tratamiento sea ineficaz e incluso retrasar el tratamiento de otros problemas respiratorios concomitantes.

Los signos de alerta son claros. Ronquidos fuertes, prolongados y frecuentes. Episodios de interrupción respiratoria observados por familiares. Ahogos frecuentes o despertares repentinos. Dolor de cabeza y fatiga al despertar. Somnolencia diurna excesiva y dificultad para concentrarse. Y especialmente preocupante: quedarse dormido mientras se conduce o se maneja maquinaria. Cualquiera de estos síntomas merece una consulta médica. Juntos, exigen una.