Robot submarino descubre raro calamar de aleta grande a 3.277 metros en el Pacífico

A tres mil metros bajo la superficie del Pacífico, donde la luz nunca llega y el frío ronda el punto de congelación, existe un mundo de criaturas que desafían toda lógica. El 7 de agosto, un robot submarino llamado Doc Ricketts, operado desde la superficie por investigadores del Monterey Bay Aquarium Research Institute, se encontró cara a cara con uno de los animales más esquivos del océano: un calamar de aleta grande de la familia Magnapinnidae. El encuentro ocurrió a 3.277 metros de profundidad cerca del Davidson Seamount, frente a la costa de California, en una zona donde nunca antes se había confirmado la presencia de esta especie.

La investigadora Olivia Soares Pereira fue la primera en verlo en las pantallas de monitoreo. Su reacción inicial fue confundirlo con una medusa, pero cuando los apéndices del animal comenzaron a revelar sus características articulaciones, quedó claro que se trataba de algo mucho más extraño. El ejemplar medía aproximadamente 1,25 metros desde la parte superior del cuerpo hasta el extremo de sus brazos, medida que los láseres del robot pudieron registrar con precisión. Lo que hace verdaderamente desconcertante a este calamar no es solo su tamaño, sino su anatomía casi surrealista: un cuerpo relativamente pequeño coronado por una enorme aleta, ocho brazos y dos tentáculos que terminan en filamentos largos y delgados, algunos de los cuales se extienden varios metros.

Pero la característica más misteriosa es la postura que adopta. El animal suspende sus brazos y tentáculos casi perpendicularmente al cuerpo y luego los dobla formando ángulos cercanos a los 90 grados, una posición que los científicos llaman postura de codo. Mientras flota sobre el fondo marino con sus largos filamentos extendidos, el calamar podría estar capturando de manera pasiva pequeños organismos que entren en contacto con ellos. Sin embargo, nadie sabe con certeza si esa es realmente su estrategia de alimentación, porque el conocimiento sobre esta especie es casi nulo.

Desde que se conoce la existencia del Magnapinnidae, solo se han observado o capturado alrededor de 70 ejemplares en toda la historia. Esa cifra revela el grado de desconocimiento que rodea a estos animales. Los investigadores aún ignoran qué comen, cómo capturan a sus presas, cómo se reproducen o cuántos individuos realmente existen en los océanos. Lo único que saben es que pueden vivir a profundidades extraordinarias: un ejemplar fue observado a 6.212 metros bajo la superficie, lo que lo convierte en uno de los calamares que tolera mejor las presiones abisales conocidas.

A pesar de su rareza, la especie parece tener una distribución geográfica sorprendentemente amplia. Se han registrado avistamientos en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, desde el golfo de México hasta Australia, Hawái, Filipinas y otras regiones del Pacífico. Un análisis global reciente sugiere que los hábitats potencialmente adecuados para el Magnapinnidae podrían ocupar hasta el 62 por ciento de la superficie oceánica y cerca del 70 por ciento de su volumen total. Esa cifra indica que la especie podría ser mucho más común de lo que los registros de avistamientos sugieren, simplemente porque vive a profundidades donde casi nunca llega la tecnología humana.

Lo irónico del descubrimiento es que el calamar no era el objetivo de la expedición. Los científicos estaban investigando unas marcas en el fondo marino que podrían haber sido producidas por ballenas picudas mientras se alimentaban. El Davidson Seamount, situado a unos 130 kilómetros al suroeste de Monterey, es conocido por albergar una concentración inusual de vida marina. Sus estructuras elevadas modifican las corrientes oceánicas de tal manera que favorecen la concentración de nutrientes, creando auténticos oasis de alimento en las profundidades. Fue en uno de esos oasis donde el robot submarino capturó las imágenes que ahora tienen a los científicos formulando nuevas preguntas sobre un animal que, después de décadas de estudio, sigue siendo casi completamente desconocido.