Ripley modera caída de ventas en Perú con impulso del e-commerce y alianza con Tambo

A mediados de 2020, mientras la pandemia seguía golpeando los negocios tradicionales, Ripley Corp enfrentaba un dilema que muchas empresas de retail vivían en carne propia: cómo sostener ingresos cuando las tiendas físicas operaban con restricciones severas de aforo y horario. El grupo chileno, que opera tiendas por departamento, centros comerciales y un banco en Chile y Perú, cerró el tercer trimestre con una caída de ventas de 6,2% en ambos países, acumulando US$ 500 millones en ingresos combinados. Pero dentro de esos números globales había una historia más matizada: mientras el negocio bancario se desmoronaba con una caída de 28,6%, y los centros comerciales retrocedían 52,3%, el retail peruano mostraba signos de estabilización.

En Perú específicamente, las ventas del retail cayeron apenas 1,4% en el trimestre, una cifra que contrastaba fuertemente con la debacle que la compañía enfrentaba en otros frentes. La explicación estaba en el crecimiento explosivo del comercio electrónico. Las ventas online de Ripley se dispararon 321,4% interanual entre julio y setiembre, un incremento sin precedentes que reflejaba tanto la aceleración forzada hacia la digitalización como la capacidad de la empresa para adaptarse rápidamente. La penetración del canal digital —que incluye Ripley.com y su marketplace Mercado Ripley— alcanzó 63,4% del total de ventas en el trimestre, comparado con apenas 16,2% en el mismo período del año anterior.

Esta transformación no fue accidental. Ripley invirtió en infraestructura de última milla, duplicando los puntos de distribución y logrando despachar 1,5 millones de unidades mensuales a domicilio. El volumen de órdenes con entrega a domicilio fue diez veces mayor al registrado a inicios de año. Pero la empresa no se conformó con su propia red. En Perú, selló una alianza estratégica con Tambo, la cadena de tiendas de conveniencia, que le permitió convertirse en la única plataforma digital del país con más de 80 puntos de retiro fuera de sus tiendas. Esa red de recogida se convirtió en un activo crítico: permitía que los clientes compraran online sin necesidad de estar en casa para recibir el paquete, una ventaja operativa en un contexto donde muchas personas seguían trabajando fuera del hogar.

El negocio inmobiliario, sin embargo, seguía bajo presión. Todos los centros comerciales Mall Aventura estaban operativos, pero sus ingresos consolidados cayeron 52,3%, impactados por las restricciones gubernamentales que limitaban la operación en Perú. El mall de Arequipa, que reabrió a inicios de setiembre después de casi seis meses cerrado, mostró recuperación gradual en tráfico y ventas de locatarios. Pero la compañía no se detuvo: en noviembre inauguró el Mall Aventura Chiclayo, el más grande de la región Lambayeque, con una inversión de aproximadamente US$ 50 millones, más de 49.000 metros cuadrados de área de venta, y una segunda tienda del Banco Ripley. Proyectos adicionales en San Juan de Lurigancho e Iquitos estaban programados para 2022.

El segmento bancario fue el talón de Aquiles. La cartera bruta de colocaciones se contrajo 19,6% interanual, resultado de políticas crediticias más conservadoras en ambos países y menor demanda de créditos, especialmente en Chile donde el gobierno había aprobado medidas de liquidez que redujeron la necesidad de endeudamiento. Los ingresos totales del negocio bancario cayeron 28,6%, aunque los costos operacionales disminuyeron 30,5%, lo que sugería que la compañía estaba ajustando su estructura para un entorno más restrictivo.

A nivel consolidado, Ripley acumulaba pérdidas de US$ 105,5 millones en los nueve primeros meses de 2020, un contraste brutal con las ganancias de US$ 80,5 millones del mismo período en 2019. En el tercer trimestre específicamente, las pérdidas fueron de US$ 32 millones. Pero la compañía insistía en que el momentum estaba cambiando. En sus comunicados enfatizaban el crecimiento sin precedentes en canales digitales, la duplicación de productos en el marketplace gracias a nuevos vendedores, y la velocidad con que habían logrado adaptarse a través de RipleyLabs, su centro de innovación y tecnología. La pregunta que quedaba abierta era si esa transformación digital sería suficiente para compensar el colapso del retail tradicional y la banca en los trimestres venideros.