Ripley contiene caída de ventas con explosión del e-commerce y alianza con Tambo

A mediados de 2020, mientras la pandemia seguía golpeando la economía, Ripley Corp enfrentaba un dilema que muchas empresas tradicionales vivían: sus tiendas físicas se desmoronaban, pero algo inesperado estaba ocurriendo en línea. En el tercer trimestre, el grupo chileno —que opera tiendas por departamento, centros comerciales y un banco— reportó una caída de ventas del 6,2% en Chile y Perú, alcanzando US$ 500 millones. Pero dentro de esos números había una historia diferente. Mientras el negocio bancario se hundía 28,6% y la compañía acumulaba pérdidas de US$ 105,5 millones en los primeros nueve meses del año, algo extraordinario sucedía en el comercio digital: las ventas online se dispararon 321,4% respecto al mismo trimestre de 2019.

En el segmento retail, las cifras mostraban recuperación. Las ventas llegaron a US$ 380 millones en el trimestre, un crecimiento de 4% frente a 2019, impulsado por lo que la compañía llamaba venta omnicanal —la combinación de canales físicos y digitales. En Chile, los ingresos subieron 7,2%, aunque el margen bruto cayó a 15,9%, presionado por el cambio en la mezcla de ventas: más digital significaba más entregas a domicilio y mayores costos de logística. En Perú, la situación fue más difícil, con una caída de 1,4% en dólares y 5,6% en moneda local, aunque la compañía señalaba que las ventas se recuperaban gradualmente conforme reabrían las tiendas.

Lo más notable fue la transformación digital. La penetración del canal online —que incluía Ripley.com y su marketplace Mercado Ripley— alcanzó 63,4% en el trimestre, un salto abismal desde el 16,2% del mismo período del año anterior. La compañía estaba enviando 1,5 millones de unidades al mes, diez veces más que a inicios de año. Para acelerar esta capacidad, Ripley selló una alianza estratégica con Tambo en Perú, lo que le permitió contar con más de 80 puntos de retiro fuera de sus tiendas, una red de distribución que la convertía en la única plataforma digital del país con esa cobertura. El marketplace también se expandía: duplicaron los productos disponibles respecto al año anterior, atrayendo nuevos vendedores y ampliando categorías.

En el negocio inmobiliario, los centros comerciales Mall Aventura enfrentaban desafíos. Los ingresos del segmento cayeron 52,3%, golpeados por las restricciones de operación que el gobierno peruano mantuvo durante la pandemia. El mall de Arequipa, que reabrió en septiembre después de casi seis meses cerrado, mostraba recuperación gradual en tráfico y ventas de locatarios. Pero la compañía no se detuvo. En noviembre inauguró el Mall Aventura Chiclayo, el más grande de la región Lambayeque, con una inversión de aproximadamente US$ 50 millones, más de 49.000 metros cuadrados de área bruta alquilable, y una oferta que incluía tiendas, gastronomía, servicios y un centro automotor. Con esta apertura llegó también la segunda tienda y agencia del Banco Ripley en la ciudad.

El negocio bancario, sin embargo, seguía en crisis. La cartera bruta de colocaciones se contrajo 19,6% en el trimestre, resultado de políticas más conservadoras y menor demanda de créditos, especialmente en Chile donde el gobierno había aprobado medidas de liquidez que redujeron la necesidad de endeudamiento. Los ingresos totales del segmento cayeron 28,6%, aunque los costos operacionales bajaron 30,5%, principalmente por menores provisiones por riesgo en Chile gracias a un mejor comportamiento de pagos. A pesar de todo, la ganancia bruta del negocio bancario disminuyó 27,3%.

Mientras Ripley navegaba esta tormenta, la compañía mantenía la vista en el futuro. Tenía proyectos en carpeta para 2022: nuevos centros comerciales en San Juan de Lurigancho e Iquitos. La estrategia era clara: si las tiendas físicas se contraían, la respuesta era acelerar la transformación digital y expandir la infraestructura de distribución. El e-commerce no era un complemento, era la supervivencia.