Reposição hormonal associada a risco 16% menor de Alzheimer, aponta estudo

Uma pesquisa britânica de larga escala acaba de reabrir uma questão que a medicina vinha deixando de lado: se a terapia de reposição hormonal, usada há décadas para aliviar os incômodos da menopausa, também protege o cérebro contra o Alzheimer.

O estudo acompanhou 183.450 mulheres na pós-menopausa durante uma média de 13,3 anos e registrou quase 4 mil casos de demência nesse período. Pesquisadores das universidades de East Anglia e Exeter, no Reino Unido, analisaram mulheres que haviam feito reposição hormonal por pelo menos um ano, controlando para fatores biológicos, genéticos e outras condições que pudessem interferir nos resultados. O que encontraram foi uma redução de 16% no risco de Alzheimer entre as mulheres que fizeram o tratamento em comparação com aquelas que nunca o utilizaram. Para demência em geral, a proteção foi um pouco menor: 10% de redução.

Mas os números variam bastante dependendo de quem é a mulher. O efeito mais pronunciado apareceu entre mulheres que passaram por menopausa cirúrgica — nesse grupo, o risco de desenvolver qualquer tipo de demência caiu 26%. Mulheres que tiveram exposição natural ao estrogênio reduzida ao longo da vida, seja porque menstruaram tarde ou entraram na menopausa cedo, também se beneficiaram mais: apresentaram 16% menos risco de demência quando fizeram a reposição. A genética também contou. Mulheres portadoras da variante APOE4, um marcador genético que aumenta a predisposição ao Alzheimer, mostraram uma associação ainda mais forte entre a terapia hormonal e a proteção cerebral — justamente o grupo que historicamente tem menos opções de prevenção.

O timing importa. Mulheres que começaram a reposição hormonal entre 46 e 56 anos, período próximo à transição menopáusica, tiveram maior redução no risco de demência. Quando o tratamento começava fora dessa janela etária, o benefício não era o mesmo. Esse achado reforça o que os pesquisadores chamam de hipótese da janela crítica: a ideia de que a terapia hormonal funciona melhor quando iniciada perto do momento em que a menopausa começa, não anos depois.

Este trabalho continua uma linha de investigação anterior da Universidade de East Anglia que havia ligado a reposição hormonal a melhor memória, cognição e maiores volumes cerebrais em mulheres mais velhas portadoras da APOE4. A pesquisa foi publicada na revista científica Alzheimer's & Dementia e apresentada em 1º de setembro.

Os resultados abrem espaço para uma conversa mais matizada sobre a reposição hormonal. Em vez de uma recomendação única para todas, os dados sugerem que médicos poderiam considerar o tipo de menopausa que a mulher vivenciou, sua idade quando começaria o tratamento, quanto tempo foi naturalmente exposta ao estrogênio ao longo da vida e seu perfil genético para identificar quem teria maior probabilidade de se beneficiar. É importante ressalvar que o estudo mostra uma associação, não uma garantia. A reposição hormonal não é uma forma comprovada de prevenir Alzheimer ou outras demências. Mas os achados deslocam a conversa para além do controle dos sintomas incômodos da menopausa, trazendo a saúde cerebral para o centro da discussão.