Recortes presupuestarios amenazan décadas de avances en la lucha global contra el VIH

Los anuncios de recortes presupuestarios en Estados Unidos y varios países europeos amenazan con deshacer décadas de progreso en la lucha contra el VIH. Expertos advierten que la reducción de fondos destinados a infraestructura sanitaria, investigación y acceso a medicamentos podría generar hasta 3 millones de muertes adicionales relacionadas con el virus y más de 10 millones de nuevas infecciones entre ahora y 2030, según un análisis de ISGlobal.

Mientras que los casos de VIH han disminuido en África subsahariana, al menos 28 países en otras regiones registran un aumento de nuevas infecciones. Europa del Este, Asia Central, Oriente Medio y el norte de África enfrentan especialmente esta tendencia ascendente. Los recortes estadounidenses son particularmente preocupantes: Estados Unidos ha anunciado una reducción de financiación que duplica los 700 millones de dólares que el Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Malaria y la Tuberculosis advirtió que causaría el bloqueo del acceso a tratamientos para un millón de personas.

La investigación científica ya sufre las consecuencias. Ensayos clínicos para desarrollar una vacuna contra el VIH, programados para comenzar a principios de este año en Sudáfrica y financiados por USAID, fueron suspendidos debido al desmantelamiento progresivo de la agencia. Solo gracias al compromiso del gobierno sudafricano y donantes privados como la Fundación Bill y Melinda Gates y la Wellcome Trust se logró reactivar estos estudios. Aún así, garantizar la financiación sostenida de proyectos de investigación en un continente africano con un ecosistema científico en expansión pero vulnerable a recortes sigue siendo un desafío pendiente.

El acceso a tratamientos innovadores enfrenta obstáculos económicos y regulatorios adicionales. El lenacapavir inyectable, un antirretroviral de última generación, tiene un costo prohibitivo en África, y las licencias voluntarias restringen su disponibilidad. Se ha logrado un primer acuerdo entre el Fondo Mundial y Gilead, el fabricante, para lanzar el medicamento a precio asequible en algunos países de bajos ingresos, pero ampliar estas licencias a fabricantes de genéricos sigue siendo necesario.

Más allá de reducir costos, fortalecer los sistemas de salud locales es imperativo. Esto incluye reforzar la cadena de frío, capacitar personal sanitario y establecer sistemas de seguimiento que apoyen la adherencia al tratamiento. Las inversiones deben permitir que la atención llegue a quienes más la necesitan: redes de atención primaria accesibles con personal capacitado, servicios básicos integrados, y opciones móviles o basadas en la comunidad. Modernizar los sistemas de información para vigilancia epidemiológica funcional también es crítico para identificar y responder a áreas con mayores necesidades.

Europa y España tienen un papel crucial que jugar. Mientras que Alemania, probablemente Francia y el Reino Unido han reducido o anunciado reducciones en sus contribuciones, España es uno de los pocos países que ha aumentado su compromiso financiero con el Fondo Mundial para los próximos tres años. Europa debe asumir un liderazgo más activo en salud global, manteniendo contribuciones financieras sostenidas y predecibles. La coordinación entre actores multilaterales como GAVI y el Fondo Mundial es crucial, con mecanismos que aseguren que los países implementadores estén en el centro de la toma de decisiones.

Sin esta estabilidad financiera y coordinación, los sistemas sanitarios, especialmente en África, perderían apoyo clave para proveer tratamientos y enfrentar futuras crisis. La capacidad de reacción ante emergencias sanitarias se vería limitada, y alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, particularmente el ODS 3 sobre salud y bienestar, se haría más difícil. Para evitar retrocesos, ISGlobal insiste en garantizar financiamiento estable, priorizar prevención y tratamiento, reducir el estigma asociado al VIH y fortalecer la autonomía sanitaria de los países más afectados. Estas medidas no solo protegen los avances logrados, sino que refuerzan la resiliencia de los sistemas de salud globales ante futuras crisis.