Programa americano abre portas para jovens pobres estudarem em universidades dos EUA

Mariami Topeshashvili estava tomando um milk-shake na Praia de Copacabana quando ouviu falar, pela primeira vez, sobre a oportunidade que a levaria a Harvard. Nascida na Geórgia, no Leste Europeu, ela havia chegado ao Brasil ainda criança, refugiada com a família, e cresceu na favela carioca Ladeira dos Tabajaras. Naquele momento, aos poucos anos de distância daquele encontro casual, ela era uma adolescente do Colégio Pedro II com dois estágios simultâneos — um em química na Petrobras, outro em filosofia do direito na PUC-Rio — além de vender bótons e frequentar aulas de teatro à noite. Foi justamente em uma dessas aulas que uma professora americana, voluntária, mencionou o Oportunidades Acadêmicas, um programa do EducationUSA, órgão vinculado ao Departamento de Estado dos Estados Unidos e à Missão Diplomática americana no Brasil.

O programa busca exatamente jovens como Mariami. As inscrições para 2022 estão abertas até 10 de janeiro, e o perfil esperado é bem específico: alunos que demonstrem determinação, desempenho acadêmico sólido, participação ativa em atividades extracurriculares e fluência em inglês. Há também requisitos estruturais — estar matriculado no 2º ou 3º ano do ensino médio em 2022, ou ter concluído o ensino médio em 2021 — e um critério social fundamental: vir de uma família de baixa renda. O que diferencia este programa de outras iniciativas é que ele não apenas abre portas; ele também cobre os custos do processo de candidatura às universidades americanas e oferece acompanhamento acadêmico durante toda a jornada. As bolsas de estudo propriamente ditas vêm das próprias instituições de ensino.

O contexto em que o Oportunidades Acadêmicas opera é de escassez. Cerca de 70 mil estudantes brasileiros estão atualmente matriculados em universidades no exterior, mas as oportunidades para alunos de menor poder aquisitivo se tornaram raras após o encerramento do Ciências Sem Fronteiras, em 2014. Ainda assim, há sinais de interesse crescente: as inscrições de brasileiros no Common Application — o portal de entrada para 900 universidades americanas — aumentaram 41% em 2020 comparado a 2019. Algumas escolas em grandes centros urbanos já dedicam mais recursos ao SAT, o vestibular americano, do que ao Enem. Mas essa realidade não alcança a maioria dos alunos de baixa renda, para quem as barreiras financeiras e de acesso à informação permanecem altas.

Simone Ferreira, uma das orientadoras do programa, identifica um traço comum entre os alunos que conseguem avançar: "Em comum, os alunos que passam têm sangue no olho. A vida já oferece adversidades a eles, mas não desistem." Essa observação aponta para algo que vai além dos números e critérios de seleção — a resiliência como fator determinante. Mariami Topeshashvili é um exemplo vivo disso. Sua trajetória, que começou em um encontro casual em uma aula de teatro, a levou a uma das universidades mais prestigiadas do mundo. Mas ela não é um caso isolado. O programa já ajudou a formar nomes como Renan Ferreirinha, que hoje é secretário municipal de Educação do Rio de Janeiro.

O que o Oportunidades Acadêmicas representa, em última análise, é uma rachadura pequena mas significativa em um sistema que historicamente fechou portas para jovens pobres. Não resolve o problema estrutural da desigualdade educacional no Brasil, mas oferece um caminho concreto para quem tem o desempenho, a determinação e o domínio de inglês necessários. Para os próximos candidatos — aqueles que estão preenchendo inscrições até 10 de janeiro — a oportunidade está ali, real e acessível, esperando por quem estiver disposto a persegui-la.