Príncipe Harry e Elton John condenados a pagar 9,5 milhões de libras ao Daily Mail

A Justiça britânica fechou o capítulo de uma batalha judicial de anos entre o príncipe Harry, o cantor Elton John e um grupo de outras celebridades contra o tablóide Daily Mail, determinando na sexta-feira 21 de agosto que os demandantes devem pagar aproximadamente 9,5 milhões de libras — cerca de 67 milhões de reais — para cobrir os custos processuais da publicação. A sentença encerrou uma ação que acusava a Associated Newspapers, editora do Mail, de violações sistemáticas de privacidade que teriam ocorrido entre o início dos anos 1990 e a década de 2010.

O juiz Matthew Nicklin rejeitou integralmente as alegações dos autores em julho deste ano, e sua decisão desta sexta-feira reflete uma avaliação particularmente severa da forma como o caso foi conduzido. Nicklin criticou duramente as acusações apresentadas pelos demandantes, descrevendo-as como fundamentadas em raciocínio "especulativo e dedutivo" em vez de provas sólidas. "Em minha avaliação, o efeito cumulativo dessas questões coloca o caso muito além da normalidade. A conduta não foi nada razoável", afirmou o magistrado ao explicar por que os perdedores deveriam arcar com a totalidade dos custos da defesa.

Harry havia alegado durante o processo que o tablóide grampeou seu telefone e invadiu sua privacidade de forma sistemática. Em janeiro, durante seu depoimento — um momento histórico que o tornou o primeiro membro da realeza em 130 anos a testemunhar em tribunal — o príncipe conteve as lágrimas ao descrever o impacto da cobertura jornalística na vida de sua esposa, Meghan. "Eles transformaram a vida da minha esposa em um verdadeiro inferno", disse ele, sua voz embargada. Pediu apenas um pedido de desculpas e que a publicação assumisse responsabilidade pelas ações.

A Associated Newspapers, porém, refutou sistematicamente as acusações, classificando-as como "calúnias absurdas" e argumentando que seus jornalistas obtinham informações através de fontes legítimas, incluindo amigos e conhecidos das celebridades. O advogado da editora, Antony White, sustentou que as alegações abrangentes e graves apresentadas pelos autores, sem provas que as sustentassem, contribuíram significativamente para o aumento dos custos processuais. A Associated acumulou despesas jurídicas de 34,5 milhões de libras — aproximadamente 243 milhões de reais.

O advogado dos autores, Nicholas Bacon, contestou essa cifra, descrevendo a conta de 34,5 milhões de libras como "absurda" e argumentando que ela excedia em muito o orçamento que havia sido acordado. O problema financeiro para Harry e seus colegas é agravado pelo fato de que sua cobertura de seguro processual alcançava apenas 16 milhões de libras, deixando-os potencialmente expostos a um déficit significativo. Um porta-voz da Associated Newspapers saudou a decisão como "mais uma vitória esmagadora para o Mail e seu jornalismo".

Até o momento da publicação desta reportagem, o príncipe Harry não havia se manifestado publicamente sobre a sentença. A decisão marca o fim de uma disputa que expôs as tensões entre a privacidade de figuras públicas e as práticas de um tablóide britânico de longa data, deixando em aberto questões sobre como Harry e seus colegas lidarão com a obrigação financeira imposta pelo tribunal.