Prescrições de emagrecedores para crianças menores de 12 anos disparam 300 vezes nos EUA

Nos últimos sete anos, algo notável e perturbador aconteceu nas consultórios pediátricos americanos. Médicos começaram a prescrever medicamentos para perda de peso a crianças menores de 12 anos em números que não têm precedentes — um aumento de mais de 300 vezes desde 2019. Um estudo divulgado pela NYU Langone Health na sexta-feira revelou que mais de 20 mil crianças nessa faixa etária receberam esses fármacos, a maioria deles baseados em GLP-1, a mesma classe de medicamentos que virou fenômeno entre adultos em busca de emagrecimento rápido.

Os números são precisos e alarmantes. Entre 2019 e junho deste ano, as prescrições de medicamentos GLP-1 para crianças entre 8 e 11 anos saltaram de 0,03% para 9,3% — um crescimento que reflete uma mudança fundamental na forma como os médicos americanos abordam a obesidade infantil. A análise examinou mais de 3,5 milhões de crianças com obesidade nessa faixa etária, sem diabetes, oferecendo uma visão clara de como rapidamente esses medicamentos entraram na prática clínica pediátrica.

O medicamento mais prescrito foi o Wegovy, da Novo Nordisk, a caneta injetável que se tornou sinônimo de emagrecimento rápido. Mas os médicos também recorreram ao Saxenda, também da Novo Nordisk, e ao Zepbound, da Eli Lilly. Todos compartilham o mesmo mecanismo: são versões sintéticas do GLP-1, um hormônio natural produzido pelo intestino que controla o açúcar no sangue, aumenta a sensação de saciedade e reduz o apetite. O que torna essa prescrição em massa particularmente delicada é um detalhe regulatório crucial: nenhum desses medicamentos foi aprovado pela FDA para uso em crianças menores de 12 anos.

A lacuna entre o que é permitido e o que é aprovado é onde reside a tensão. As diretrizes clínicas permitem que esses fármacos sejam usados off-label — ou seja, fora de sua indicação aprovada — para tratar obesidade em crianças a partir dos oito anos. Isso significa que médicos podem prescrever legalmente, mas sem a segurança de um processo de aprovação regulatória específico para essa população. O perfil das crianças que recebem essas prescrições sugere que os médicos estão sendo seletivos: 94% delas apresentavam obesidade grave, e cerca de 65% tinham pelo menos uma condição de saúde associada, como colesterol elevado, pressão alta ou apneia do sono. Não são casos leves; são crianças com problemas metabólicos sérios.

O que impulsiona essa mudança é compreensível. Os médicos estão buscando tratamentos novos e eficazes para pacientes jovens que enfrentam obesidade — uma condição que, deixada sem tratamento, pode levar a complicações graves na vida adulta. A eficácia desses medicamentos em adultos é bem documentada. Mas a segurança a longo prazo em crianças permanece amplamente desconhecida. Os efeitos colaterais em desenvolvimento, o impacto no crescimento, as consequências psicológicas de uma criança dependendo de uma injeção semanal para controlar o peso — tudo isso ainda está sendo escrito.

O que torna essa história particularmente significativa é o timing. Estamos em um momento em que a obesidade infantil é uma crise de saúde pública reconhecida, e os medicamentos GLP-1 representam uma ferramenta potencialmente transformadora. Mas também estamos em um momento em que esses medicamentos ainda estão sendo descobertos, ainda estão sendo compreendidos. O aumento de 300 vezes em prescrições para crianças menores de 12 anos sugere que a medicina está se movendo mais rápido do que a ciência pode acompanhar — e que as crianças americanas estão se tornando participantes involuntárias de um experimento em larga escala cujos resultados ainda não conhecemos.