Porto Velho implementa Método Wolbachia para combater dengue com mosquitos modificados

Porto Velho começou a soltar mosquitos pelas ruas da cidade — mas não para combatê-los. Esses insetos, liberados pela Fundação Oswaldo Cruz em parceria com o Ministério da Saúde, carregam uma bactéria chamada Wolbachia que os torna incapazes de transmitir dengue, chikungunya e zika. É uma inversão completa do papel que o Aedes aegypti sempre desempenhou na cidade: de vilão a aliado.

O método funciona de forma elegante. A Wolbachia é um microrganismo natural, presente em mais de 60% dos insetos que vivem na natureza, mas que nunca havia sido encontrada no Aedes aegypti. Quando os mosquitos modificados são soltos, cruzam com a população local e transmitem a bactéria para as próximas gerações. Não há alteração genética envolvida, não há produtos químicos — apenas um bloqueio biológico que impede o desenvolvimento dos vírus dentro do inseto. A Organização Mundial da Saúde recomenda a técnica, e a Agência Nacional de Vigilância Sanitária brasileira a aprovou.

Os resultados em outras cidades já falam por si. Em Niterói, no Rio de Janeiro, o método reduziu os casos de dengue em até 89%. Joinville, em Santa Catarina, e Campo Grande, no Mato Grosso do Sul, também registraram bons resultados. Agora é a vez de Porto Velho testar a abordagem em larga escala.

Diogo Chalegre, pesquisador da Fiocruz que acompanha o projeto na cidade, reconhece que a cena é incomum — agentes de endemias liberando insetos pelas ruas pode assustar quem não conhece a iniciativa. Por isso, pede tranquilidade aos moradores. Os mosquitos soltos são visualmente idênticos aos que já circulam pela cidade. A única diferença está no "escudo" biológico invisível que carregam. "Eles são iguais. A única diferença é que estão carregando essa bactéria que vai proteger a gente de adquirir essas doenças", explica.

O projeto em Porto Velho é ambicioso. Serão 276.393 pessoas contempladas em 27 bairros da cidade. A primeira fase é de comunicação e engajamento — visitas educativas em escolas, unidades de saúde e espaços públicos, além de divulgação na mídia local. Depois vem a liberação controlada. Cada um dos 27 bairros receberá cerca de dois milhões de mosquitos por semana durante 26 semanas. As equipes percorrem as ruas a pé ou de carro, liberando os insetos presos em tubos ao longo do trajeto.

Os mosquitos são produzidos no novo insetário da Fiocruz Rondônia, que funcionará sete dias por semana durante os seis meses de liberação. O espaço acompanha os insetos desde a fase de larva até a idade adulta, quando estão prontos para serem soltos. Chalegre projeta que, ao término das 26 semanas de liberação, a população de Wolbachia já estará estabelecida em Porto Velho. Os primeiros sinais de sucesso devem aparecer dentro de 26 semanas após a primeira soltura. Uma redução significativa nos casos de arboviroses é esperada para um a dois anos depois.

Mas o pesquisador reforça um ponto crucial: o método não substitui as medidas tradicionais de prevenção. Os moradores ainda precisam eliminar água parada, evitar criadouros e manter seus quintais limpos. "Não é porque tenho um novo componente aqui no rol fazendo esse controle que vou deixar de cuidar do meu quintal", alerta. A inovação é poderosa, mas funciona melhor quando acompanhada pela responsabilidade coletiva.