Poluição do ar altera tecidos bucais e agrava periodontite, aponta estudo

A poluição do ar que respiramos nas grandes cidades não se limita aos pulmões e ao coração. Um estudo conduzido no Brasil acaba de demonstrar, pela primeira vez de forma experimental e controlada, que as partículas finas suspensas na atmosfera urbana penetram também na boca, alterando os tecidos que sustentam os dentes e agravando a periodontite, doença inflamatória responsável por perdas dentárias em adultos.

Pesquisadores da Faculdade de Odontologia da Universidade Estadual Paulista, campus de Araraquara, expuseram camundongos ao ar poluído coletado na avenida Doutor Arnaldo, na zona oeste de São Paulo, durante períodos de 30 e 60 dias. O material particulado fino, conhecido como PM2,5, é um dos principais poluentes urbanos. Os resultados, publicados na revista Air Quality, Atmosphere & Health e apoiados pela FAPESP, revelaram que as mudanças inflamatórias e estruturais nos tecidos bucais já eram expressivas após apenas um mês de exposição.

O que surpreendeu os pesquisadores foi a intensidade das alterações observadas. Mesmo em animais sem inflamação periodontal induzida, identificaram espessamento do epitélio que reveste a língua, acúmulo excessivo de queratina — proteína que funciona como barreira de proteção e cujo excesso indica que o tecido está tentando se defender de uma agressão — e maior quantidade de mastócitos degranulados, células do sistema imunológico que liberam substâncias inflamatórias. Luis Carlos Spolidorio, coordenador da investigação, afirma que essas descobertas sugerem que a mucosa oral é particularmente sensível aos efeitos da poluição atmosférica.

Além das mudanças estruturais, o estudo documentou aumento da produção de citocinas, sinalizadores inflamatórios, e de estresse oxidativo tanto na língua quanto nos tecidos periodontais. O estresse oxidativo ocorre quando há desequilíbrio entre a produção de radicais livres — moléculas instáveis que agridem as células — e a capacidade de defesa antioxidante do organismo, resultando em danos diretos aos tecidos. Esse mecanismo tem sido apontado como uma das principais vias pelas quais a poluição atmosférica afeta os tecidos bucais e contribui para o agravamento de doenças periodontais.

Os pesquisadores observaram também que a exposição ao PM2,5 intensificou a perda óssea alveolar, processo que compromete a estrutura de suporte dentário. Essa degradação é uma das principais características da periodontite. Spolidorio explica que a poluição pode afetar a saúde bucal por dois mecanismos: as partículas inaladas podem entrar em contato direto com a mucosa oral, desencadeando respostas inflamatórias locais, ou podem induzir inflamação sistêmica nos pulmões, afetando órgãos e tecidos distantes, incluindo a cavidade oral.

O trabalho representa um avanço significativo em relação aos estudos anteriores, que se limitavam a apontar correlações descritivas entre poluição atmosférica e doenças bucais. Agora, os pesquisadores conseguiram elucidar os mecanismos celulares e moleculares que ligam a exposição ao poluente às alterações observadas na boca. Spolidorio ressalta que os resultados em camundongos são coerentes com dados epidemiológicos, mas ainda é necessário realizar estudos clínicos para confirmar os mecanismos e a relação causal em humanos. A equipe também pretende repetir o experimento com fêmeas para investigar possíveis diferenças imunológicas e inflamatórias relacionadas ao sexo biológico.

Os autores enfatizam que os cuidados tradicionais com a saúde bucal continuam sendo fundamentais. Embora não seja possível eliminar completamente os efeitos biológicos da exposição à poluição atmosférica, é essencial controlar os fatores de risco já conhecidos: escovar os dentes adequadamente, utilizar fio dental regularmente, manter uma alimentação saudável e realizar acompanhamento odontológico periódico. Spolidorio conclui que a prevenção dos efeitos da poluição depende tanto de cuidados individuais quanto de estratégias coletivas de proteção à saúde, reforçando a necessidade de políticas públicas voltadas à melhoria da qualidade do ar.