Peixe flowerhorn invade lago nas Filipinas e ameaça espécie nativa

Um tufão nas Filipinas abriu as comportas de criadouros de peixes ornamentais, e o que escapou daquele dia de tempestade agora nada no Lago Sampaloc como um problema sem solução fácil. O peixe flowerhorn, um híbrido criado artificialmente para o mercado de aquários, estabeleceu uma população no lago e preocupa cientistas por duas razões que não param de se entrelaçar: o risco ecológico e o risco à saúde pública de quem vive ali.

O flowerhorn é um animal de cores intensas, com uma protuberância característica na cabeça, exatamente o tipo de criatura que aquaristas pagam para ter em seus tanques. Mas quando escapou durante o tufão, encontrou um ambiente que, apesar de degradado, oferecia condições suficientes para sobreviver e se reproduzir. Agora compete diretamente com o ayungin, uma perca prateada nativa que já estava ameaçada antes da invasão. O lago, formado em uma cratera vulcânica, já sofre com resíduos plásticos e despejos domésticos que enfraqueceram sua capacidade de resistir a organismos não nativos. O flowerhorn chegou a um ecossistema já ferido, e isso o favoreceu.

Rupert Collins, curador sênior do Museu de História Natural de Londres, observa que habitats degradados por humanos são os mais vulneráveis à invasão, e tipicamente invadidos por espécies generalistas—exatamente o que o flowerhorn é. Criado por cruzamentos humanos, o peixe demonstra uma capacidade de adaptação que o torna perigoso fora do cativeiro. As mesmas características que o tornaram valioso para aquaristas agora o tornam um invasor bem-sucedido.

Mas há outra camada de preocupação. Alguns flowerhorns podem transportar o Paracapillaria philippinensis, um verme capaz de infectar seres humanos quando o peixe é consumido sem cozimento adequado. O parasita ainda não foi encontrado especificamente nos exemplares do Lago Sampaloc, mas a possibilidade existe. E isso importa porque moradores locais pescam esses animais para comer. A ameaça é potencial, não comprovada no local, mas real o suficiente para exigir cautela no manuseio e preparo.

Os pesquisadores propõem mudanças preventivas nos sistemas de criação: barreiras para impedir que água transbordada leve peixes para fora, redes com aberturas menores nas gaiolas. O episódio expôs a vulnerabilidade das estruturas de aquicultura diante de eventos extremos. E há uma complicação maior no horizonte. Noël Juvigny-Khenafou, da Universidade de Stirling, aponta que mudanças climáticas podem alterar onde a aquicultura ocorre e quais espécies as produtores conseguem criar. Isso significa que organismos cultivados podem ser colocados em contato com novos ecossistemas, aumentando o risco de fugas e invasões.

Hannah Nicole C. Gasmen, pesquisadora da Universidade Ateneo de Manila, defende uma resposta colaborativa que reúna comunidades, instituições de pesquisa e formuladores de políticas. Proteger o lago não é tarefa de um grupo isolado. Será necessário acompanhar o comportamento dos flowerhorns, evitar novas fugas, avaliar os efeitos sobre espécies locais e manter atenção aos riscos de consumo. O desafio não é simplesmente remover alguns peixes. Os animais já se estabeleceram. O que importa agora é entender como conviver com essa presença enquanto se protege o que restou do ecossistema original.