Panamá incorpora anticuerpo monoclonal contra el VSR tras demanda de pediatras

La comunidad pediátrica panameña ha logrado que su voz sea escuchada en los pasillos del Ministerio de Salud. Después de meses de insistencia de la Sociedad Panameña de Pediatría, las autoridades sanitarias han decidido incorporar un anticuerpo monoclonal para proteger a los recién nacidos contra el Virus Sincitial Respiratorio, un patógeno que se ha convertido en la principal causa de bronquiolitis infantil y que ha saturado las unidades de cuidados intensivos del Hospital del Niño en las últimas semanas.

La estrategia que Panamá adoptará es lo que los especialistas llaman un enfoque mixto: por un lado, se vacunará a las mujeres embarazadas para que transfieran anticuerpos contra el VSR a sus bebés; por el otro, se administrará un anticuerpo monoclonal en el momento del nacimiento, junto con las vacunas de rutina como la de hepatitis B y la BCG. Esta combinación no es nueva en el mundo. Otros países ya la utilizan con resultados documentados que muestran una reducción significativa en las emergencias pediátricas relacionadas con este virus, un hallazgo que fue precisamente el argumento central que los pediatras panameños presentaron para justificar su demanda.

Edgardo Ureña, pediatra y jefe de la Sección de Salud Integral de Niñez y Adolescencia del Ministerio de Salud, explicó durante una reunión de coordinación reciente que el anticuerpo monoclonal será administrado en la sala de nacimiento, ofreciendo una protección efectiva que evita el desarrollo de cuadros respiratorios complejos en los primeros meses de vida, cuando los bebés son más vulnerables. El insumo debería llegar a Panamá entre finales de agosto y principios de septiembre, después de las gestiones realizadas ante el Fondo Rotatorio de la Organización Panamericana de la Salud.

Pero la incorporación de esta herramienta plantea desafíos operativos concretos. El Dr. Xavier Sáez Llorens, jefe del Departamento de Investigación e Infectología Pediátrica del Hospital del Niño, señaló que las enfermeras en las salas de nacimiento necesitarán saber si la madre fue vacunada y cuándo. En la práctica, esto significa verificar registros: si la madre no trae su tarjeta de vacunación o no recuerda, la enfermera deberá consultar la base de datos del sistema. Es un detalle que parece menor pero que determina si el protocolo funciona o falla.

Otro aspecto crítico es la equidad. Sáez Llorers enfatizó la importancia de garantizar que este anticuerpo monoclonal esté disponible tanto en hospitales públicos como privados, y que llegue también a los niños que nacen fuera de instituciones hospitalarias, especialmente en áreas indígenas y de difícil acceso. Sin esta garantía, la medida protegería solo a una parte de la población infantil panameña, dejando vulnerable a la más expuesta.

Los pediatras también subrayan que la inmunización pasiva es solo una parte de la solución. Las medidas preventivas en el hogar y el entorno familiar siguen siendo fundamentales para evitar contagios. Esto significa que la llegada del anticuerpo monoclonal no elimina la necesidad de que las familias mantengan prácticas de higiene, eviten la exposición a personas enfermas y protejan a los bebés durante los primeros meses de vida.

Este logro representa un reconocimiento de que la evidencia científica debe traducirse en política pública, y que cuando la comunidad médica presenta datos sólidos respaldados por experiencias internacionales, las autoridades sanitarias tienen la responsabilidad de actuar. En Panamá, ese momento ha llegado. Ahora el desafío es la implementación: asegurar que cuando el anticuerpo monoclonal llegue a las salas de nacimiento, el sistema esté listo para administrarlo de manera equitativa y efectiva.