Panamá declara emergencia nacional y moviliza US$100 millones tras terremoto de 7,7

El viernes al mediodía, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá con una fuerza que dejó al menos 27 personas heridas y obligó al gobierno a declarar el estado de emergencia nacional menos de veinticuatro horas después. El movimiento sísmico ocurrió a las 12:56 de la tarde hora local, con epicentro a 12 kilómetros de Tonosí, una localidad costera ubicada en el sur del país, a unos 239 kilómetros de la capital. La profundidad registrada por el Servicio Geológico de Estados Unidos fue de 10 kilómetros, aunque el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá reportó una magnitud ligeramente menor de 7,5 con una profundidad de 4 kilómetros. No se reportaron muertes.

El sábado, tras una reunión extraordinaria del consejo de ministros, las autoridades panameñas anunciaron la movilización de hasta 100 millones de dólares para atender los daños causados por el evento sísmico. El ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, formalizó la declaratoria de emergencia durante una conferencia de prensa, mientras que el titular del Ministerio de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, enfatizó que la economía panameña continuaría funcionando sin interrupciones. Chapman señaló que el país dispone de los recursos necesarios para hacer frente a las necesidades inmediatas derivadas del terremoto, y agregó que si fuera necesario recurrir a financiamiento adicional, este provendría de préstamos en condiciones favorables.

Las evaluaciones de daño se concentraron en las provincias centrales de Herrera, Los Santos y Veragua, las más cercanas al epicentro y las que sufrieron los impactos más severos. Hasta el momento de los reportes, los equipos de inspección habían revisado 426 viviendas en las que detectaron daños que iban desde menores hasta la destrucción total. En esas casas dañadas habitan 2.130 personas que ahora enfrentan la necesidad de reparaciones o reubicación. El gobierno ya había comenzado a planificar tanto las reparaciones de las estructuras afectadas como la construcción de nuevas viviendas para quienes las necesitaran.

La infraestructura educativa también resultó comprometida. El ministro de Educación, Ventura Vega, informó que 419 centros educativos de un total de más de 3.000 en el país sufrieron daños. Vega indicó que probablemente anunciaría el domingo en qué regiones habría clases el lunes y en cuáles no, dejando abierta la posibilidad de que algunas zonas permanecieran cerradas mientras se completaban las evaluaciones de seguridad. Las carreteras también fueron afectadas, aunque los reportes iniciales no especificaron la extensión de los daños viales.

Tonosí, la localidad costera más cercana al epicentro, quedó incomunicada por tierra inmediatamente después del terremoto, lo que complicó inicialmente los esfuerzos de evaluación y respuesta. Sin embargo, las autoridades lograron llegar a la zona mediante transporte aéreo para coordinar las operaciones de asistencia. El gobierno agradeció públicamente a organismos multilaterales como el Banco Interamericano de Desarrollo, el CAF, el Fondo Monetario Internacional, el Banco Centroamericano de Integración Económica y a Estados Unidos por ofrecer recursos no reembolsables para apoyar la recuperación. La declaratoria de emergencia nacional permitía canalizar los fondos de manera ágil hacia las zonas más afectadas mientras continuaban las evaluaciones de daño en todo el territorio nacional.