Oncologista alerta: carnes processadas e álcool aumentam risco de cancro

Todos os anos, dez milhões de pessoas morrem de cancro no mundo. Em Portugal, o número ronda os 28 mil pacientes anuais. A doença não afeta apenas quem a sofre — estende-se como uma sombra sobre famílias inteiras. Por isso faz sentido que procuremos constantemente formas de a evitar. A genética, a idade, o tabaco, o peso, a atividade física — tudo conta. Mas há um fator que passa muitas vezes despercebido, apesar de estar ao nosso alcance: o que comemos.

João Vasco Barreira, oncologista que trabalha nos hospitais CUF em Cascais e Santarém, tem uma mensagem clara para quem quer reduzir o risco. Da próxima vez que entrar num supermercado, há produtos que merecem especial atenção. As carnes processadas — bacon, salsichas, chouriço, salame, presunto, fiambre — ocupam o topo da lista de preocupações. Estes alimentos são conservados através de salga, cura, fermentação ou fumagem, processos que deixam marcas químicas no produto final. Os nitritos e nitratos utilizados como conservantes podem transformar-se em compostos N-nitrosos, agentes que danificam o ADN e aumentam significativamente o risco de tumores no sistema digestivo.

Mas o perigo não termina na produção. A forma como cozinhamos também importa. Quando a carne é submetida a temperaturas muito elevadas — especialmente quando fica carbonizada ou em contacto direto com a chama — formam-se aminas heterocíclicas e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, compostos químicos tóxicos e potencialmente cancerígenos. Isto não significa que um churrasco ocasional seja um problema, esclarece Barreira. O que importa é não transformar a carne carbonizada num hábito. A carne vermelha, por seu lado, não merece a mesma condenação. Um bife ocasional não é o vilão da história. Vaca, porco ou borrego podem fazer parte de uma alimentação equilibrada — a questão é a quantidade e a frequência com que aparecem no prato.

O álcool, porém, não tem essa margem de negociação. Cerveja, vinho, gin ou whisky — o tipo não importa. O que importa é o álcool em si. Quando o etanol é metabolizado pelo corpo, transforma-se em acetaldeído, um composto capaz de provocar danos diretos no ADN. A ligação entre álcool e cancro está estabelecida para vários tipos de tumores: cavidade oral, faringe, laringe, esófago, fígado, cólon, reto e mama. Para prevenção oncológica, a recomendação é simples: quanto menos álcool, melhor.

A lista de produtos a deixar na prateleira estende-se ainda aos refrigerantes açucarados, doces, bolachas, pastelaria, snacks e fast food. Aqui, porém, há uma nuance importante. As bolachas não contêm misteriosamente um químico cancerígeno. O problema está no padrão alimentar geral e no excesso de calorias, açúcares e gorduras que estes produtos representam quando consumidos regularmente. O excesso de peso e a obesidade estão associados a um risco aumentado de pelo menos 13 tipos de cancro. Não é o croissant de domingo que preocupa Barreira — é quando o croissant passa a ser segunda, terça, quarta, quinta e sexta. O mesmo princípio aplica-se aos refrigerantes.

Mas prevenir cancro através da alimentação não é apenas retirar coisas. É, sobretudo, acrescentar as certas. Os cereais integrais — aveia, pão integral, arroz integral — assumem um papel importante, com evidência de que a fibra está associada a um menor risco de cancro colorretal. As leguminosas como feijão, grão, lentilhas e ervilhas fornecem fibra e proteína vegetal, ajudando a reduzir a dependência de refeições centradas na carne. Nos vegetais, não é preciso procurar propriedades especiais. Couves, tomate, cenoura, espinafres — quanto maior a diversidade, melhor. A fruta também entra nesta lógica: maçãs, frutos vermelhos, citrinos, pera, kiwi. É preferível a fruta inteira aos sumos. Frutos secos como nozes, amêndoas e avelãs completam o quadro, de preferência sem sal ou açúcar adicionados.

Há uma boa notícia para quem não quer abandonar a alimentação portuguesa. Azeite, peixe, legumes, leguminosas, fruta e cereais integrais encaixam perfeitamente num padrão alimentar de inspiração mediterrânica — exatamente o tipo de dieta que os oncologistas recomendam. A prevenção do cancro não é uma questão de proibições absolutas, mas de escolhas conscientes e padrões sustentáveis.