Las muertes, que antes eran raras, ahora ocurren con mayor frecuencia
Cuando un virus muta hacia algo más peligroso y comienza a cruzar fronteras que nunca antes había cruzado, la comunidad global se ve obligada a reconocer que la salud de uno es la salud de todos. La Organización Mundial de la Salud declaró emergencia de salud pública internacional ante una nueva cepa de mpox que en 2024 ya ha cobrado 461 vidas en África y registrado 15,000 casos, con un aumento del 160 por ciento en diagnósticos respecto al año anterior. La amenaza no es abstracta: el virus ha llegado a regiones africanas sin historial previo de la enfermedad, y la OMS advierte sobre su potencial de propagarse hacia Sudamérica, incluido Perú, que ya conoce esta enfermedad desde 2022.
- Una cepa de mpox más transmisible y mortal que las anteriores se expande por el este de África, alcanzando países vecinos que nunca habían reportado un solo caso.
- Los números son alarmantes: 15,000 casos y 461 muertes en lo que va de 2024, con una mortalidad que creció un 19 por ciento respecto al año anterior.
- Perú no es ajeno al riesgo: desde 2022 ha registrado cientos de casos, mayormente en Lima, y aunque cuenta con vacunas Jynneos, su distribución está focalizada en personas con VIH.
- La OMS exige una respuesta coordinada entre naciones, advirtiendo que sin vigilancia compartida y sistemas de salud preparados, la cepa podría establecerse en múltiples regiones del mundo.
- La prevención depende de medidas concretas y accesibles: evitar el contacto estrecho con personas que presenten sarpullido y no manipular sus pertenencias ni materiales contaminados.
La Organización Mundial de la Salud dio un paso que reserva para las crisis más graves: declarar emergencia de salud pública de alcance internacional. La razón es una nueva cepa de mpox que se propaga por África de maneras inéditas, llegando a regiones que nunca antes habían reportado casos. El temor es que cruce océanos y alcance Sudamérica.
Los datos que motivaron la alarma son contundentes. En 2024, África registró 15,000 casos confirmados y 461 muertes, un salto del 160 por ciento en diagnósticos y un 19 por ciento más de fallecidos que el año anterior. Un comité de expertos concluyó que esta variante es más transmisible y más letal que la cepa anterior. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que su aparición en el este de la República Democrática del Congo y en países fronterizos sin historial previo representa una preocupación grave. La enfermedad comienza como una gripe, pero luego aparece el sarpullido característico, y las muertes —antes raras— ocurren ahora con mayor frecuencia.
Perú ya tiene historia con este virus. El primer caso llegó en 2022 a Piura. Desde entonces, el país ha acumulado cientos de infectados, concentrados principalmente en Lima. Una persona murió, un paciente con VIH afectado por la cepa antigua. El país dispone de vacunas Jynneos, aunque priorizadas para quienes viven con VIH, el grupo de mayor riesgo.
El contagio no ocurre por el aire: requiere contacto directo con la piel afectada o con materiales contaminados. El tratamiento es de soporte —cremas, líquidos, analgésicos— mientras el cuerpo combate la infección. Los pacientes deben aislarse hasta que desaparezcan las costras.
Lo que la OMS reclama ahora es una respuesta coordinada entre países: compartir información, alinear estrategias de vigilancia y fortalecer los sistemas de salud. La declaración de emergencia es, en esencia, una advertencia: el momento de actuar es antes de que la cepa logre establecerse más allá de donde ya está.
La Organización Mundial de la Salud tomó una decisión que pocas veces toma: declarar una emergencia de salud pública de alcance internacional. Lo hizo porque una cepa nueva y más letal de la viruela del mono ha comenzado a propagarse por África de formas que antes no se veían, y nadie sabe dónde terminará. El temor es que cruce océanos. El temor es que llegue a Sudamérica.
Los números que justificaron la alarma son contundentes. Solo en 2024, África registró 15,000 casos confirmados de mpox y 461 muertes. Eso representa un salto del 160 por ciento en diagnósticos comparado con el mismo período del año anterior, y un aumento del 19 por ciento en muertes. Un comité de expertos de la OMS concluyó que esta variante nueva es más transmisible y más mortal que la cepa que circulaba antes. Lo que preocupa especialmente es que ha llegado a regiones africanas que nunca antes habían reportado casos, y que sigue encontrándose en países vecinos donde no se había detectado.
Adhanom Tedros Ghebreyesus, director general de la OMS, fue directo en su advertencia. Señaló que la detección rápida de este nuevo clado del virus en el este de la República Democrática del Congo, su aparición en naciones fronterizas sin historial previo de la enfermedad, y el potencial de que se propague más allá de África, constituye una preocupación grave. La enfermedad comienza como una gripe común: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y de espalda, escalofríos, ganglios inflamados, agotamiento. Luego viene el sarpullido característico que forma costras. Las muertes, que antes eran raras, ahora ocurren con mayor frecuencia, lo que sugiere que el virus ha mutado hacia algo más peligroso.
Perú ya conoce esta enfermedad. El primer caso se detectó a mediados de 2022 en Piura, en una mujer. Desde entonces, el país ha registrado cientos de casos, la mayoría concentrados en Lima, particularmente en el distrito de Huarochirí. Hasta junio de este año, el 70 por ciento de los infectados detectados estaban en la capital. Una persona murió, un paciente que tenía VIH y fue infectado por la cepa antigua, la menos letal. El país cuenta con vacunas Jynneos disponibles, aunque la prioridad de vacunación se ha enfocado en personas con VIH, quienes corren mayor riesgo de desarrollar casos graves.
La transmisión ocurre por contacto estrecho entre personas. No es un virus que flote en el aire. Requiere proximidad, contacto directo con la piel afectada o con materiales contaminados: ropa, sábanas, mantas que hayan estado en contacto con alguien infectado. Para evitar contagiarse, la recomendación es simple pero exigente: mantener distancia de personas con sarpullido sospechoso y no tocar sus pertenencias.
El tratamiento para la mayoría de los infectados no es específico. No hay una píldora que mate el virus. Lo que se hace es aliviar los síntomas mientras el cuerpo lucha contra la infección. Se aplican cremas en las lesiones de piel, se bebe mucho líquido para mantener las heces blandas, se controla el dolor con analgésicos bajo prescripción médica. Los pacientes deben aislarse hasta que las costras desaparezcan. Es un proceso que requiere paciencia y cuidado.
Lo que viene ahora es lo que la OMS denomina una "respuesta coordinada". No es solo un problema de Perú o de África. Es un problema que requiere que los países compartan información, que coordinen estrategias de vigilancia, que preparen sus sistemas de salud. Porque si esta cepa más letal y transmisible logra establecerse en múltiples regiones, el mundo enfrentará algo que no ha visto antes con este virus. La declaración de emergencia es, en cierto sentido, un grito de atención. Es el momento de actuar antes de que sea demasiado tarde.
Notable Quotes
La detección y rápida propagación de un nuevo clado de mpox en el este de la República Democrática del Congo, su detección en países vecinos que no habían la reportado anteriormente, y el potencial de una mayor propagación dentro de África y más allá es muy preocupante— Adhanom Tedros Ghebreyesus, director general de la OMS
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué la OMS decidió declarar emergencia ahora y no antes, si el virus ya circulaba desde 2022?
Porque lo que cambió no fue la presencia del virus, sino su naturaleza. La cepa nueva es más letal y se propaga más rápido. Además, está llegando a lugares donde nunca había estado. Eso es lo que asusta.
¿Cuál es la diferencia real entre esta cepa y la anterior?
La anterior mataba raramente. Esta mata con más frecuencia. En números: 461 muertes en 2024 en África, cuando el año anterior fueron menos. Eso no es una diferencia estadística, es un cambio en el comportamiento del virus.
Perú ya tuvo casos. ¿Qué tan preparado está el país?
Tiene vacunas, tiene experiencia identificando casos, tiene sistemas de vigilancia. Pero la mayoría de infectados están en Lima, lo que sugiere que la propagación sigue siendo principalmente urbana. Si llega la cepa nueva, eso podría cambiar.
¿Qué tan probable es que llegue a Sudamérica?
La OMS no lo dice directamente, pero la emergencia internacional existe precisamente porque creen que es posible. El virus viaja con personas. Las personas viajan entre continentes. No es inevitable, pero es plausible.
¿Hay algo que una persona pueda hacer ahora?
Evitar contacto estrecho con personas con sarpullido sospechoso. No tocar sus cosas. Si tienes VIH, considera vacunarte. Y estar atento a síntomas: fiebre, dolor de cabeza, ganglios inflamados. Nada dramático, solo cuidado.
¿Cuánto tiempo toma recuperarse?
Depende de la persona y de la gravedad. El proceso es lento. Las costras tardan en desaparecer. Mientras tanto, el paciente debe aislarse. Es un recordatorio de que algunos virus no se resuelven rápido.