OMS alerta por quinta semana consecutiva de aumento de casos de COVID-19

A mediados de julio de 2022, la Organización Mundial de la Salud emitió un aviso que pocos querían escuchar: el coronavirus no había terminado. Los números lo decían con claridad. En la semana anterior al comunicado, el mundo registró 5.7 millones de nuevos casos confirmados, un aumento del 6% respecto a la semana previa. Era la quinta semana consecutiva en que las infecciones subían, no bajaban. Junto a esos contagios vinieron 9,800 muertes, una cifra que se mantenía estable pero que seguía siendo, simplemente, 9,800 personas.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, no ocultó su inquietud. En una conferencia de prensa el martes de esa semana, fue directo: el virus circulaba sin restricción y los países no estaban manejando la carga de enfermedad de manera efectiva. "Las nuevas olas del virus demuestran de nuevo que el COVID-19 está lejos de terminar", dijo. No era un llamado de alarma histérico. Era un diagnóstico. La pandemia seguía siendo una emergencia global, y el aumento de casos lo probaba.

Lo que impulsaba este repunte tenía nombre: las subvariantes ómicron BA.4 y BA.5. En apenas dos semanas, los casos reportados a la OMS habían subido un 30%, y estas dos cepas eran las culpables principales. Lo preocupante no era solo su capacidad de contagio, sino algo más inquietante: podían reinfectar a personas que ya estaban vacunadas o que se habían recuperado de la enfermedad. La inmunidad previa no ofrecía la protección que se esperaba.

La geografía del virus mostraba patrones desiguales. El Pacífico Occidental y Oriente Medio experimentaban los mayores aumentos, con incrementos superiores al 25% en ambas regiones. Las muertes, sin embargo, no subían de manera uniforme. En Oriente Medio se dispararon un 78%, mientras que en el sureste asiático el aumento fue del 23%. En otros lugares del mundo, las muertes cayeron o se mantuvieron estables. Era un cuadro fragmentado, regional, que hacía difícil una respuesta coordinada.

Un problema adicional complicaba la tarea de contener el virus: muchos países habían relajado sus sistemas de vigilancia y pruebas. Sin datos claros, era imposible seguir la pista del virus con precisión o identificar nuevas variantes potencialmente peligrosas antes de que se propagaran. La OMS señaló esto como un obstáculo crítico. El mundo estaba perdiendo visibilidad sobre un enemigo que seguía mutando.

En Estados Unidos, las nuevas variantes de ómicron ya estaban dejando huella. Las hospitalizaciones y muertes habían aumentado en las últimas semanas, lo que llevó a algunas ciudades y pueblos a replantear sus estrategias. El doctor Ashish Jha, coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, apareció en televisión el miércoles pidiendo que se administraran dosis de refuerzo y se reanudara la vigilancia contra el virus. El equipo de respuesta de la Casa Blanca fue más específico: instó a todos los adultos de 50 años o más a recibir una dosis de refuerzo si no lo habían hecho ese año. También desaconsejó esperar a la siguiente generación de fármacos, prevista para el otoño. El mensaje era claro: la protección disponible ahora era mejor que la esperanza de algo mejor después.

Lo que quedaba en claro era que, dos años y medio después de que el virus saltara a los humanos, la pandemia seguía escribiendo su historia. No era el apocalipsis que algunos temían en 2020, pero tampoco era el final que muchos habían dado por sentado en 2022. Era algo más incómodo: una enfermedad que se negaba a desaparecer, que encontraba nuevas formas de propagarse, y que exigía atención continua en un mundo que estaba cansado de prestarla.