OMS alerta: 11 milhões contrairão sarampo em 2026 por queda vacinal

A Organização Mundial da Saúde projeta que quase 11 milhões de pessoas contrairão sarampo em 2026. A maioria desses casos ocorrerá na África e na Ásia, mas países nas Américas e Europa também estão enfrentando surtos que afetam centenas ou milhares de pessoas. Não existe tratamento para o sarampo, mas as vacinas se mostraram seguras e eficazes na prevenção. Pessoas não vacinadas que contraem a doença correm risco de complicações graves — surdez, cegueira e morte — especialmente aquelas desnutridas ou sem acesso adequado a cuidados médicos.

O problema central é simples: as taxas de vacinação caíram. Para que uma comunidade esteja protegida contra surtos de sarampo, a cobertura vacinal precisa ultrapassar 95%, criando o que os epidemiologistas chamam de imunidade coletiva. Uma dose da vacina protege a maioria das pessoas, mas duas doses são recomendadas para maior eficácia. Nos países de alta renda, as taxas se aproximam dessa meta — a Europa tem cerca de 94% com uma dose e 88% com duas doses; nos EUA, mais de 90% das crianças pequenas receberam pelo menos uma dose e mais de 92% das crianças em idade pré-escolar receberam duas. Mas em países de baixa e média renda, apenas cerca de 80% das crianças pequenas receberam uma dose e apenas 70% receberam duas.

A pandemia de COVID-19 agravou o problema. Quando as cadeias de abastecimento e o acesso aos postos de vacinação foram prejudicados nos primeiros meses da crise, crianças em países de alta renda conseguiram recuperar as doses perdidas antes da idade escolar. Em países de baixa renda, porém, milhões de crianças que perderam vacinações de rotina durante a pandemia ainda são classificadas como tendo "zero doses" — nunca receberam nenhuma das vacinas recomendadas. É impossível obter um número exato de casos nesses países porque apenas uma fração minúscula dos diagnósticos é confirmada por exames laboratoriais e notificada às autoridades de saúde pública, mas profissionais de saúde relatam ter observado números acima do normal durante o último ano.

Bangladesh exemplifica a crise. O país registrou mais casos de sarampo em 2026 do que qualquer outro no mundo, com mais de 900 mortes. Em 2024, o governo de longa data entrou em colapso e um governo interino foi empossado. Durante esse período de instabilidade política, o governo encomendou um número insuficiente de doses de vacinas. Em 2025, a situação piorou quando o governo interino interrompeu a aquisição de vacinas através do Unicef e tentou comprá-las por meio de um processo de licitação antes que novas cadeias de abastecimento fossem estabelecidas. Bangladesh retomou a parceria com o Unicef, mas voltou a recorrer à organização em um momento em que sua parceira, a Gavi (Aliança para as Vacinas), enfrenta cortes significativos no financiamento. Desde 2025, França, Alemanha, Reino Unido, EUA e vários outros países de alta renda reduziram substancialmente seus orçamentos para assistência ao desenvolvimento, deixando a Gavi com um déficit orçamentário considerável. À medida que a economia de Bangladesh cresce, o país assume uma parcela maior dos custos das vacinas, mas ainda não dispõe de recursos para autofinanciar integralmente seu programa de vacinação. Uma campanha de vacinação em massa no início de 2026 imunizou mais de 1 milhão de crianças, mas a porcentagem de crianças vacinadas permanece muito abaixo do limite de 95% necessário para evitar epidemias generalizadas.

Nas Américas, a situação é diferente mas igualmente preocupante. Dois anos atrás, toda a região — América do Norte, Central, do Sul e Caribe — foi classificada como zona livre de sarampo. O Canadá perdeu oficialmente seu status de eliminação em novembro de 2025 após mais de um ano de transmissão contínua. México e EUA devem perder seu status quando o comitê de eliminação da Organização Pan-Americana da Saúde se reunir novamente em novembro de 2026. A Guatemala, porém, registrará o maior número de casos nas Américas em 2026, com mais de 30 mil casos confirmados. A epidemia foi rastreada a uma reunião em Santiago Atitlán em dezembro de 2025, organizada por uma megaigreja cristã cujos líderes expressaram abertamente opiniões antivacinas.

O sarampo começou a circular novamente no final de 2024 e início de 2025 no Canadá, México e EUA entre comunidades menonitas conservadoras, onde deixar as crianças sem vacinação se tornou norma cultural. Na Carolina do Sul e em Utah, surtos recentes foram associados a baixas taxas de vacinação entre grupos religiosos conservadores sem vínculo com as igrejas menonitas. Mais casos de sarampo foram diagnosticados nos EUA em 2026 do que em qualquer ano desde 1991. O vírus, porém, não se restringiu a essas comunidades. Ele se espalhou para outros grupos populacionais com baixa cobertura vacinal. A epidemia que começou em aldeias menonitas no México atingiu comunidades indígenas vizinhas. Um surto entre menonitas de língua alemã na Bolívia atravessou a fronteira com o Peru e foi amplificado por visitantes de grandes festivais culturais, que levaram o vírus para casa com eles.

O número total de casos de sarampo por ano vinha caindo de uma estimativa de 38 milhões em 2000 para cerca de 10 milhões em 2019. Essa tendência se inverteu desde a pandemia de COVID-19. Os casos aumentaram à medida que a taxa de vacinação em algumas populações diminuiu. Voltar ao caminho certo para eliminar o sarampo como problema global de saúde pública exigirá respostas diferentes dependendo das circunstâncias de cada país. Para países de baixa e média renda, será necessário aumentar o financiamento para a Gavi e outras parcerias internacionais, de modo que o fornecimento e o acesso às vacinas cresçam para atender à demanda. Em países onde as taxas de vacinação estão caindo mesmo que as vacinas estejam prontamente disponíveis, impedir a propagação do sarampo em comunidades com baixa cobertura vacinal dependerá da tarefa desafiadora de reconstruir a confiança na vacina entre os pais de crianças pequenas.