Oceanos atingem temperatura recorde de 21,1 ºC, potencialmente a mais quente em 125 mil anos

A 22 de agosto de 2026, os oceanos do planeta atingiram uma marca que nenhum instrumento moderno havia registado antes: uma temperatura média diária de 21,1 ºC na superfície do mar, entre as latitudes 60º sul e 60º norte. O recorde anterior, de 21,09 ºC, tinha sido estabelecido em março de 2024. A diferença é mínima, mas o facto de ter sido ultrapassado importa menos do que o contexto em que aconteceu.

O que torna este momento particularmente notável é quando ocorreu. As temperaturas oceânicas globais costumam atingir o seu pico entre março e abril, após o verão no hemisfério sul. Desta vez, o máximo surgiu em pleno agosto, sugerindo um padrão anómalo. Já em julho, a temperatura média da superfície dos oceanos tinha estabelecido um novo máximo para esse mês, atingindo 20,96 ºC. Segundo o Copernicus Climate Change Service, que forneceu estes dados, o recorde é consistente com o aquecimento continuado dos oceanos e com um episódio extremamente intenso de El Niño a desenvolver-se no Pacífico tropical.

Mas há uma questão que ultrapassa o mero registo instrumental. Alguns investigadores, como Ryan Katz-Rosene, professor da Universidade de Ottawa, sugerem que pode ser necessário recuar aproximadamente 125 mil anos — até ao último período interglacial — para encontrar oceanos globalmente tão quentes. Esta afirmação repousa em métodos indiretos de reconstrução climática, conhecidos como proxies, que utilizam sedimentos marinhos, gelo e fósseis para inferir condições do passado distante. É importante notar que isto não está cientificamente demonstrado com certeza absoluta. Os dados instrumentais do Copernicus remontam apenas a 1979, e qualquer comparação com épocas muito anteriores carrega inevitavelmente maior incerteza. Ainda assim, a possibilidade de estarmos perante temperaturas sem precedentes em mais de um século de milénios é suficientemente significativa para preocupar os climatologistas.

Dois fenómenos estão a atuar em simultâneo. O primeiro é o aquecimento de longo prazo dos oceanos, directamente associado às alterações climáticas provocadas pela atividade humana. O segundo é um episódio natural mas extremamente intenso de El Niño, capaz de elevar temporariamente as temperaturas globais. Os dados anteriores revelam uma aceleração preocupante: entre 1985 e 1989, a velocidade de aquecimento da superfície do mar rondava 0,06 ºC por década; entre 2019 e 2023, esse ritmo aumentou para 0,27 ºC por década. A mudança é dramática.

As consequências já são visíveis. Aproximadamente 42% dos oceanos do planeta estão actualmente afetados por ondas de calor marinhas. Estas temperaturas extremas provocam mortalidade de corais, alterações na distribuição dos peixes, perda de biodiversidade marinha e perturbações nas cadeias alimentares. Um oceano algumas décimas de grau mais quente à escala planetária pode parecer insignificante, mas representa uma quantidade gigantesca de energia adicional armazenada no sistema climático. Oceanos mais quentes disponibilizam mais energia e vapor de água à atmosfera, podendo favorecer precipitação mais intensa e tempestades mais fortes. A expansão térmica da água contribui igualmente para a subida do nível do mar.

Portugal não está afastado desta situação. O verão de 2026 foi marcado por temperaturas excecionalmente elevadas nas águas próximas da Península Ibérica. Uma análise da World Weather Attribution concluiu que cerca de 90% do Golfo da Biscaia e da costa ibérica esteve sujeito a condições de onda de calor marinha, com as alterações climáticas a contribuírem significativamente para a intensidade do fenómeno. No Algarve, a boia oceanográfica de Faro registou uma temperatura média diária próxima dos 25 ºC, com valores de 26,1 ºC durante episódios de calor marinho.

O que preocupa verdadeiramente os climatologistas não é um recorde isolado, mas a sucessão e persistência dos valores extremos. Um recorde pode resultar da combinação de diferentes fatores naturais. Porém, quando os recordes se sucedem com regularidade crescente, o padrão torna-se inegável. O oceano funciona como um enorme amortecedor climático, absorvendo grande parte do excesso de calor acumulado no sistema terrestre. Quando essa reserva de água aquece progressivamente, as consequências podem prolongar-se durante anos. Os 21,1 ºC registados a 22 de agosto de 2026 são oficialmente um recorde dentro da era moderna de observação. A possibilidade de estarmos perante temperaturas sem paralelo desde o último período interglacial é mais difícil de provar, mas a trajectória dos dados não deixa margem para dúvida sobre a direcção em que nos movemos.