Obama em Lisboa aborda IA, guerra e liderança democrática no Game Changers Forum

Barack Obama desceu do palco da Meo Arena em Lisboa no sábado passado com o público de pé. Tinha vindo como orador principal da sexta edição do Game Changers Forum, e começou a sua intervenção de forma desarmante: agradeceu em português, recordou que a sua administração tinha tido mais luso-americanos do que qualquer outra — o diretor político, o secretário da Energia, o fotógrafo oficial — e depois riu-se ao mencionar que os seus dois cães, Bo e Sunny, eram da raça cão de água português. Mas o tom mudou rapidamente quando começou a falar dos temas que o preocupam.

Obama tocou numa questão que ressoa particularmente agora, um mês antes das eleições intercalares nos Estados Unidos. Presidentes, disse ele, não podem começar uma guerra sem aprovação do parlamento. A sala aplaudiu forte. Não nomeou Donald Trump, mas o contexto era claro: Trump tinha autorizado ataques contra o Irão sem pedir autorização legislativa. Obama estava a falar de um princípio constitucional que considera fundamental, e a sua reflexão vinha de experiências pessoais. Durante os seus dois mandatos, entre 2009 e 2017, enfrentou um dos dilemas mais difíceis da sua presidência: a guerra civil na Síria, onde Bashar al-Assad estava a matar o seu próprio povo. Como aliviar aquele sofrimento respeitando a lei internacional? A Síria não tinha atacado os Estados Unidos, o que significava que não havia base legal para uma intervenção militar. "Havia temas ligados à nossa Constituição", explicou. Para a maioria das decisões que tomou, reconheceu, não havia uma resposta clara, porque eram problemas difíceis.

O ex-presidente também abordou o seu trabalho para travar as armas nucleares, nomeadamente através de acordos com o Irão que Trump depois revogou. Aqui, a questão era diferente mas igualmente grave: ninguém, disse Obama, pode ter um sistema onde uma única pessoa decide quando lançar uma arma nuclear. É uma decisão que tem de envolver várias pessoas, várias camadas de aprovação. O princípio subjacente é o mesmo: o poder presidencial tem limites, e esses limites existem por uma razão.

Mas a maior parte do tempo foi dedicada à inteligência artificial, um tema que Obama vê como o desafio regulatório mais urgente da próxima década. Os Estados Unidos e a China, disse, são os países mais avançados em IA, mas não há confiança entre eles. E isso é um problema porque a tecnologia move-se muito depressa — os modelos avançam a cada três meses, ensinam-se a si próprios — enquanto os governos e as sociedades se movem devagar. Não existem ainda as guias de segurança necessárias. "Temos de regular e coordenar entre nações e isso vai ser um grande desafio", comentou. A mudança económica, social e política que a IA vai provocar vai acontecer em dez anos, não em trinta ou cinquenta. E os riscos são reais: alguém pode entrar no sistema financeiro, no controlo de tráfego aéreo, pode desenvolver um novo patógeno. A regulação tem de começar nos Estados Unidos, mas também envolve a China e outras potências tecnológicas.

Mas Obama não é um tecnófobo. Reconheceu que há coisas em que as máquinas serão melhores do que os humanos. O problema, porém, é que há realidades em que as máquinas nunca poderão substituir os humanos: educação, cuidados de enfermagem, qualquer coisa que exija discernimento e sabedoria. E aqui tocou num ponto que o preocupa profundamente: como sociedade, desvalorizámos essas profissões. "Temos de reavaliar o que valorizamos e o que tem maior posição nas nossas sociedades", disse. As máquinas podem ser eficientes, mas eficiência nem sempre é o que queremos. O que é unicamente humano é ter discernimento sobre o que é importante na vida: amizade, família, cuidar de alguém, mesmo que seja um estranho, ter perspetiva.

No final, Obama voltou-se para a questão da liderança democrática. O que o mundo precisa agora, disse, são líderes que representem o seu próprio povo mas que também vejam que quem está noutro país tem esperanças e sonhos, que reconheçam uma humanidade comum. Nos Estados Unidos, observou, tem havido um esforço de dizer que há uma "América real", uma nostalgia de um tempo em que as pessoas negras eram silenciosas, em que as mulheres sabiam o seu lugar. Isso é perigoso. O que precisamos são líderes suficientemente confiantes para dizer que querem viver num mundo onde as suas filhas têm as mesmas oportunidades que os seus filhos, onde o vizinho não é uma ameaça, onde não é preciso ser superior a ninguém. "Precisamos desse impulso democrático na nossa liderança e de líderes que compreendem os valores da democracia e da igualdade", insistiu. E também de novas instituições que se movam depressa o suficiente para entregar resultados às pessoas. A tecnologia, a guerra, a democracia — tudo está ligado, e tudo exige liderança que compreenda que a humanidade é mais do que desconfiança.