O mito das 8 horas de sono: professor de Oxford explica a verdade

A recomendação de oito horas de sono ganhou tanto peso na cultura moderna que se tornou quase uma lei biológica — algo que todos deveríamos cumprir para acordar bem. Mas o Doutor Russell Foster, neurocientista da Universidade de Oxford, tem uma perspetiva diferente. Num vídeo publicado pela universidade no YouTube, Foster desconstrói este número que parece tão definitivo, explicando que a verdade sobre o sono é muito mais individual e complexa do que a sabedoria popular sugere.

O ponto de partida é simples: sim, existe um mito generalizado de que oito horas é o ideal. Foster reconhece isto, mas logo acrescenta uma ressalva importante. As pessoas não são todas iguais quando se trata de descanso. Há diferenças significativas entre indivíduos — alguns precisam de mais, outros de menos — e estas necessidades mudam ao longo da vida. A idade é um fator determinante. Uma criança não dorme como um adulto, e um idoso tem padrões diferentes de um jovem. Foster insiste que cada pessoa deve compreender, por si própria, quanto tempo de sono realmente necessita, em vez de seguir cegamente um número que se tornou universal.

O que torna esta perspetiva ainda mais interessante é que a ciência oferece evidências de que oito horas contínuas de sono podem não ser sequer naturais. A BBC documentou investigações que sugerem que o padrão de oito horas é, na verdade, uma invenção social moderna, um produto da Revolução Industrial e da forma como reorganizou o tempo humano. O cientista Thomas Wehr realizou uma experiência reveladora: quando o corpo humano é deixado no seu próprio ritmo, exposto apenas à escuridão natural, tende a dormir em dois blocos distintos, cada um com cerca de quatro horas, com um período de vigília de uma a duas horas entre eles. Este padrão de sono segmentado era, aparentemente, como os nossos antepassados dormiam.

O historiador Roger Ekirch fornece mais contexto histórico. Através da análise de registos e documentos, Ekirch demonstrou que até ao final do século XVII, a humanidade dormia regularmente em duas fases. O período entre elas — aquilo a que chamavam o "intervalo" — era usado para atividades variadas: ler, conversar, ou até relações sexuais. Isto não era insónia; era simplesmente como o corpo humano funcionava naturalmente. A consolidação do sono numa única sessão de oito horas é um fenómeno relativamente recente, ligado à industrialização e à necessidade de sincronizar o tempo humano com o tempo das máquinas.

Foster também aborda outro mito comum relacionado com o sono: a ideia de que o álcool melhora a qualidade do repouso. Muitas pessoas acreditam que beber antes de dormir as ajuda a adormecer mais rapidamente e a ter uma noite melhor. Foster esclarece que isto é uma ilusão. O álcool funciona como um sedativo — adormece-o, sim, mas não oferece o que o corpo realmente precisa durante o sono. Pior ainda, o álcool perturba processos cerebrais importantes que ocorrem durante o repouso. Não é sono verdadeiro; é apenas inconsciência induzida, e o corpo paga o preço pela manhã seguinte.

O que emerge desta análise é uma imagem mais matizada do sono humano. Não existe uma fórmula única que funcione para todos. A recomendação de oito horas, embora útil como ponto de partida geral, não é uma verdade universal. O que importa é que cada pessoa aprenda a reconhecer os seus próprios padrões, as suas necessidades reais, e respeite o ritmo natural do seu corpo — mesmo que esse ritmo não se alinhe perfeitamente com as expectativas modernas de uma noite de sono ininterrupta.