Neonato di un chilo salvato con intervento innovativo al Bambino Gesù

Luca è nato alla ventanovesima settimana di gravidanza in Sardegna, gemellino arrivato al mondo con un peso di appena un chilogrammo. Insieme alla prematurità estrema portava con sé una grave cardiopatia congenita, una malattia del cuore che avrebbe richiesto un intervento chirurgico per essere corretta. Ma a un chilo di peso, aprire il torace di un neonato per operare il cuore comporta rischi talmente alti che la cardiochirurgia tradizionale non era nemmeno tecnicamente praticabile. Luca aveva bisogno di crescere, ma prima doveva essere stabilizzato. Quella stabilizzazione è arrivata attraverso una strada che non passa per la sala operatoria.

All'ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma, l'équipe di cardiologia interventistica guidata dal dottor Gianfranco Butera ha scelto una strategia completamente diversa. Invece di incidere, hanno usato sottilissimi cateteri introdotti nei vasi sanguigni per raggiungere direttamente il cuore e i grandi vasi del neonato. Non è una correzione definitiva della malattia, ma una soluzione ponte: creare le condizioni affinché il bambino possa crescere abbastanza da affrontare poi l'intervento risolutivo. Nel caso di Luca, gli specialisti hanno posizionato uno stent per garantire un adeguato flusso di sangue verso l'aorta. Contemporaneamente hanno impiantato due dispositivi speciali nelle arterie polmonari, uno a destra e uno a sinistra. Questi piccoli "tappi", chiamati pulmonary flow regulators, permettono al sangue di raggiungere i polmoni ma in quantità controllata, senza sovraccaricarli.

Con un peso di un chilogrammo, Luca è diventato il bambino più piccolo al mondo trattato con questa strategia transcatetere combinata. Il Bambino Gesù è l'unico centro italiano e uno dei tre in Europa che dispone di un programma dedicato al trattamento transcatetere delle cardiopatie congenite anche in pazienti di peso inferiore al chilogrammo, a partire da circa settecento grammi. L'ospedale ha iniziato a utilizzare questa tecnica due anni fa e l'ha progressivamente sviluppata. Nell'ultimo anno sono stati trattati cinque bambini con questa strategia, tutti con un peso compreso tra uno e uno virgola otto chili. Nello stesso periodo, complessivamente trenta bambini con cardiopatie congenite e un peso inferiore ai due chili sono stati sottoposti a procedure transcatetere.

A circa tre mesi dalla procedura, il percorso di Luca procede secondo le speranze. Il suo peso ha più che raddoppiato, raggiungendo i due virgola cinque chili. Andrea Dotta, responsabile dell'Unità di Terapia Intensiva Neonatale dove il piccolo è ricoverato, ha sottolineato la soddisfazione per il recupero: il bambino è libero dalla ventilazione meccanica invasiva, si alimenta attraverso un sondino, e il quadro neurologico e gastrointestinale è confortante. Il dottor Butera ha spiegato il significato di questa tecnica con chiarezza: "Con questa tecnica non correggiamo ancora la cardiopatia: creiamo le condizioni perché il bambino possa crescere fino all'intervento definitivo".

L'obiettivo immediato è raggiungere un peso di circa tre chili, una soglia che potrebbe consentire a Luca di affrontare l'intervento cardiochirurgico necessario per correggere definitivamente la sua patologia. Quello che è accaduto al Bambino Gesù rappresenta una frontiera della medicina pediatrica: non sempre la soluzione più diretta è quella possibile, e talvolta il compito del medico è trovare il percorso che permette al corpo di fare quello che sa fare meglio, crescere, mentre la medicina crea lo spazio perché quel processo avvenga.